村口。”二排长说：“我查看地形了，出了村口是条河，河对面是老大一片树林子，一旦钻进去，鬼都没法找。”虎子问：“你啥意思？”二排长说：“你不是嘱咐我，多留点心寻找投奔共军的机会吗？我看今天就是个机会，晚上还没月亮。”虎子想了想：“这儿离团部还有两趟街，拉队伍出去倒是方便，可是共军在哪儿呀？”二排长说：“我打听老乡了，树林子后面的大山里就有共军的地方部队。”虎子说：“你先不要和任何人说，吃完饭咱俩再去看看地形。”
两人正说着，胡团长进来问：“宋连长，咋住这儿来了？”二排长说：“报告团长，我们连长说守着村口，也好让团长安全点。”胡团长笑了：“宋连长，是这么想的吗？”虎子说：“真是这样。”
胡团长说：“咱们弟兄真是心心相通啊！你们现在就搬到团部那条街，而且从今天起你们连随团部行动。”虎子问：“为啥？”胡团长说：“为团部的安全啊！”二排长问：“团长，团部不是有个警卫排吗？”胡团长说：“眼下是非常时期。此次西进增援锦州，路途远，地形复杂，而且乡是共产党的解放区，风险太大。一旦遇到突然情况，一个警卫排够吗？我需要一只虎，一只镇妖辟邪的虎！于是，就想到了你们连，想到了你宋天虎！”虎子笑笑：“多谢团长器重。”又看了看二排长，“按团长的命令通知全连，马上行动。”
二排长答应着出去。胡团长说：“家贫恩贤妻，国难想良臣哪，老哥全指望你了。”虎子说：“团长，你放心，我宋天虎已经不是那个四六不懂的傻小子啦。”胡团长说：“早应该这样。此次增援锦州，你好好护着老哥，回来我就提你个少校团副！”虎子说：“多谢团长，你说得对，我早该懂事了。”
天星和小任在锦州城外的乡间小路上散步。天星说：“你再想想，现在改变主意还来得及。”小任说：“还想啥？我自己要求的，营党委也决定了，我坚决不改！”天星说：“别看只是个代理连长，到时候要承担责任。总部首长有话，这次攻打锦州只准胜不准败。完不成任务，是要杀头的。”小任说：“咋知道我完不成任务？我还想立大功！”天星说：“先别说大话，到了连队，多向有作战经验的同志学习，把书生气收一收。”“大不了瞎指挥犯点错误，错了就改呗。”
天星说：“战场上的错误可是流血和死人，人死了不能活。”小任说：“营长，你今天咋婆婆妈妈的？忘了？你还嘲笑我，白托生了个男人身子！”天星笑了笑：“我说过吗？”“营长，我可记得清清楚楚。那年你不当参谋，要下连队带兵，我说太危险，你就说了这句话。”“那也是开玩笑。你小任还是挺像个爷们儿的。”“营长，我把你这句话翻译一下。就是说我没有白托生这个男人身子呗？”天星微微笑了笑：“不开玩笑吧，到了连队把仗打好，自己也多保重。”
小任敬了个军礼：“请营长放心，保证完成任务。”天星看了看小任说：“袖口都剐破了，回去缝缝。”小任看了看自己的袖口：“怎么缺点都在你面前暴露了？”天星说：“你最大的缺点就是不知道什么是缺点。”“啥？你再说一遍，像绕口令似的，我没记住。”天星笑了：“你最大的优点就是不知道什么是优点。”“慢点，让我记一下，挺精辟的。”“好了，书生气又来了，我逗你呢！”
在解放锦州的战役中，天星的营负责进攻原辽西省政府大楼。敌人防守很严，大楼的每扇窗户都成了火力点，轻重机枪喷着火焰。照明弹一颗一颗升上天，把一切照得惨白。大楼四周燃烧着熊熊大火，不时闪耀爆炸的火光。大楼前面不远的防护壕里隐蔽着小任和一些战士。
一个战士指着正抱着炸药包向大楼冲去的两名解放军战士说：“看，任连长，他们上去了。”小任满脸烟尘，嗓子哑了：“再不上去就他妈耽误事了！”突然，那两个战士先后倒下去了。小任抓过身边的一个炸药包：“三排长你们掩护。”说着，就要跳出防护壕。三排长说：“连长，你不能上去，让我来。”小任急了：“我咋不能上去？服从命令！”兰排长说：“连长，指导员已经牺牲了，阵地上不能没有你。”说着，三排长从小任怀里夺过炸药包，跳出防护壕。
天星顺着防护壕跑过来，冲到小任身边说：“你他妈能干不能干？叫你们六点以前拿下省政府大楼，现在都几点了？”小任说：“敌人火力太猛，上去几拨都倒下了。”天星吼着：“敌人都是尿泥还用你吗？”小任说：“营长，再等等，三排长已经上去了。”天星顺着小任指的方向望去，三排长抱着炸药包已经接近省政府大楼。天星朝小任说：“今天不按时完成任务，你这个代理连长就别干了！”小任瞅着已经冲到大楼下面的三排长：“你先听听这一响吧！”一颗手榴弹在三排长身边爆炸，三排长被炸飞了。
天星朝着小任说：“听见了，三排长被炸飞了！拿炸药包来！”一个战士抱着炸药包过来，天星抓过炸药包。小任说：“营长，这不是你干的。”天星推开小任：“我不上去，你就不知道仗是怎么打的！”天星摘下胸前的望远镜，递给小任：“先替我拿着。”小任一