督一缺，着工部右侍郎、署直隶按察使袁世凯继任。钦此！
“这——”袁世凯身子针刺价哆嗦着。
谭嗣同剑眉微蹙，两眼闪着寒光直视袁世凯：“慰亭兄觉得冷吗？！”陡闻谭嗣同问话，袁世凯忙不迭敛神连声道：“是——不不不，慰亭只没想到事情竟会发展到如此地步罢了。”
“希望如此！”谭嗣同心中一股寒意慢慢升了起来，“慰亭兄受恩深重，值此之际，想也不会置皇上安危于不顾吧。”“复生兄这说哪儿的话了？我袁世凯是那种人吗？！”袁世凯腮边肌肉一颤，道，“我与复生兄同沐皇恩，救护之责，义不容辞！复生兄有话但讲，慰亭洗耳恭听。但能救皇上渡此难关，慰亭便上刀山下火海亦在所不惜！”
“失礼之处，慰亭兄万万担待一二，实此关乎皇上、大清命运之大事，不能不慎之又慎。”谭嗣同深深躬了下身，一双眼睛幽幽地望着烛光，深不见底的瞳仁晦暗得像若隐若现的云层虚掩着的两颗星星，语气凝重道，“如今甘军入城，皇上安危只在旦夕之间。唯有行非常之事，方可保全皇上，成就万世瞻仰之伟业。慰亭兄统所部兵马，连夜赶奔天津，斩杀荣禄，尔后乘车直抵京师，包围颐和园——”
袁世凯听着，直惊出一身冷汗：“包围颐和园？”
“你只率所部兵马包围园子，便是大功一件。”谭嗣同凝神审视着袁世凯，端起杯子用碗盖拨着浮茶，说道，“其他事情，不用你插手。”
“复生兄，皇上可是要……要除掉老佛爷。”不知是胆怯，抑或是恐隔墙有耳，袁世凯的声音低得便身侧谭嗣同亦听不真切。凝视着袁世凯，良晌，谭嗣同摇头道：“皇上心怀仁念，虽老佛爷步步紧逼，然念抚育之恩，这等事儿终不忍做的。不过，拘禁老佛爷，皇上却应允了的。唯有如此，才能使变法维新永远无后顾之忧，才能实现我辈多年夙愿。事成论功，慰亭兄定功勋第一，相信凌烟阁内，定会为慰亭兄留块地方的。”
但真能成此大事，则出将入相、名垂青史唾手可得，只万一——那——袁世凯脸色急速变幻着，心中亦翻江倒海价折腾得难受。空气仿佛凝固了一般，直压得人便气也透不过来。谭嗣同凝视着袁世凯，一颗心亦紧张得直提了嗓子眼上。不知过了多久，不知哪间屋中自鸣钟沙沙一阵响，连撞了一十二下，已是子正时分。谭嗣同仰脸看了看天色，忍不住打破了这足以令人窒息的沉闷气氛：“慰亭兄。”
“嗯？嗯──”袁世凯如梦中惊醒似懵懂了阵，好像要用清冽的凉气驱散一下胸中的烦闷，深深吸了一口气，徐徐吐将出来，缓缓说道，“没有皇上，便没有慰亭今日，能有此报效之机，慰亭真三生有幸。至于功名，却从未放在心上的。”天穹上，云层沉重而缓慢地向南移动。袁世凯仰望着神秘而变幻莫测的苍穹，半晌，方接着道，“不过，此事慰亭以为似乎……似乎不大可能……”
“此话如何讲？！”谭嗣同眉棱骨抖落了下。
“总督衙门戒备森严，便我等见荣禄，亦不得带兵刃，想要杀他，谈何容易？”袁世凯目光望着西北角落，长叹了口气，“再者调运铁路车辆运兵，亦须北洋大臣手令而不可。故慰亭以为，还是天津阅兵时举事稳妥些。此时强而为之，难免不有差池，如此只会害了皇上。还请复生兄转奏皇上，袁世凯身受不次皇恩，粉身碎骨无以为报，但天津阅兵时，我定诛杀荣禄——”
“慰亭兄以为能等到那时？”谭嗣同嘴角掠过一丝苦笑，“真要如此，皇上也不会要复生连夜到你处告急的，慰亭兄！”
“这——”
“慰亭兄但真为皇上，就不必有所顾忌。试想有皇上密诏，但登高一呼，还怕没有人响应？又何愁杀不了荣禄？”
“说是这么说，只军中事情并非复生兄想象的那般简单。”袁世凯一手将一根油光水滑的大辫子向后一甩，踱着碎步道，“其他的且不说，单现下聂士成武毅军、董福祥甘军大部均在小站外虎视眈眈，慰亭这——”“难处在所难免，关键还在自己如何做。”谭嗣同拣话缝儿说道，“复生这一路行来，不是安然无恙吗？”
“复生兄一人自然方便，慰亭这可上万兄弟呢。慰亭此心唯天可表——”
“如此还请慰亭兄三思，莫辜负了皇上一番期望才是。”他轻咳了声，加重了语气，“复生离京，皇上还曾另与一份密旨，不知慰亭兄可有兴趣一览？”袁世凯愣怔了下，见谭嗣同似笑非笑地望着自己，直觉得身上冷汗泉涌价往外冒：“慰亭何德何能，敢劳皇上如此挂念？罢了罢了。皇上既这般吩咐，慰亭谨遵便是了。”
“如此今夜——”
“今夜太仓促了些。明日夜里慰亭便统兵天津，诛杀荣禄，然后直驱京师，包围颐和园！”说着，袁世凯将手一让，“复生兄夙夜辛劳，先在屋里歇息片刻，待我要下边备了酒菜，你我二人小酌一番。”“不了，慰亭兄好意心领，皇上还等着回话，复生不敢耽搁。”谭嗣同审视了一眼袁世凯，“此事还望慰亭兄切切——”
“一定一定。皇上谕令，慰亭焉敢怠