确实能暖身，可他的脑子却迷糊了，寒冷的天气也无法让他清醒。还没走到路边，他就两次差点儿滑倒。到了路上，他一直在路中间走，害怕离水沟太近不安全。他刚走了没几分钟，就听到右侧灌木丛里有声响。他停下来听，可灌木丛里马上就没动静了。伯克和斯托克斯一样，也是地道的城里人。他猜这一带肯定有许多夜间活动的动物，至于是什么动物就无从知晓了。可能是獾，他想，或者是狐狸。他提着灯继续向前走，感觉有东西擦过他的外套。他猛然转身，看见了黑色的影子——好像是个人——钻进了他左边的灌木丛。那人从他背后穿过了马路，他们的距离非常近，影子碰到了伯克。
伯克伸手摸向后背，掸了掸外套，摸到了一手黑糊糊的、一片一片的东西，像是烧焦的纸片。他把手凑近灯看了看，凑近鼻子闻了闻。
那东西闻起来正是烧焦的气味，他想，但不是纸烧焦的气味。伯克想起一件事——那是在几年前，一幢房子即将被大火吞噬，他必须抢在房子坍塌之前进去救人。他只看见一个幸存者，是个女人，发现她时，她的身体早就严重烧伤了。那女人在马路旁断了气，但伯克记得她皮肤的碎屑沾到了他手上，还有她发出的气味，他一直没有忘记。这就是他很少吃猪肉的原因，因为烤猪肉的气味和人烧焦的气味是那么相近。现在，他手指上的正是那种气味。
他竭尽全力掸掉外套上的东西，继续向村庄方向走，走得越来越快。最后，他跑起来，啪啪地发出拍打路面的脚步声。他总感觉灌木丛里有什么东西跟着他，终于到了昂德伯里的边界，那个人的脚步声在他跑到第一幢房子之前停了下来。伯克一边大口喘气，一边仔细地看着灌木丛里的黑影。有一刻，他感觉里面的黑影是一个在暗处的人影。他刚看出来那是个人影，影子就消失了。但那个身影印在了他脑海里，那一晚，他在梦里见到了它，看到了它臀部的轮廓，还有丰满的胸部。
那是个女人的身影。
第二天，斯托克斯和伯克在沃特斯的陪同下开车穿过村庄，去艾尔西·沃登家。一路上，伯克很安静。他没说前一晚回村子的路上发生的事，但他睡得不好，烧焦的肉味儿好像沾在他枕头上了。有一次，他醒了，听到了轻轻敲击窗户的声音，可当他起床去查看时，外面静悄悄的。他敢发誓，那一刻他在窗台闻到的烧焦的肉味更重了。他梦到帕克斯顿夫人裸露着胸部，在玻璃外面看着他，但在梦境中，那张脸却像是阿林森夫人的，她绿色的眼睛成了炉渣似的黑色。
艾尔西·沃登的兄弟还小，没有被征入伍，这会儿他们出去干活了。她爸爸在城里做生意，所以警察到那儿时，只有艾尔西和她母亲在厨房里做饭。她们问警官们要不要喝茶，他们礼貌地回绝了。
其实，伯克也不完全确定他们为什么会来，不过人们都很清楚，沃登一家和过世的马尔·特雷弗有仇。警官提问时，沃登夫人情绪低落，反应迟钝，伯克发现她不时往窗外农田里看，希望看到儿子们干完了活儿回来。艾尔西·沃登很友善，她生长在一个主要由男性成员组成的家庭，却表现出这样的自信，令伯克有点儿惊讶。
“我们那天晚上都在酒馆里，”她对伯克说，“爸爸妈妈，哥哥弟弟还有我，我们所有人都在那儿，这是这个地方的习俗，周六晚上和别的时候不一样。”
“你认识马尔·特雷弗吧？”
“他追求过我。”她说，用挑衅的目光看着伯克，不容他质疑男人追求她的原因。侦探没什么要和她争辩的，艾尔西·沃登有一头浓密乌黑的头发，身段纤细，她的身体散发出的魅力让斯托克斯警官不得不极力控制自己。
“你对他的追求有什么反应？”
艾尔西·沃登害羞地撅起嘴。
“你说这个是什么意思？”她问。
伯克脸红了，而斯托克斯突然开始咳嗽。
“我是想说……”伯克开口了，还在想自己到底想说什么，而这时斯托克斯正好走过来打圆场。
“小姐，我想探长的意思是，你喜欢马尔·特雷弗吗，或者这么说吧，他是不是选错了目标？”
“哈哈，”艾尔西好像刚刚理解谈话的目的，“起初我挺喜欢他的。”
“她总是吸引一些坏家伙。”她妈妈说。自从他们进门后，这是她说过的第一个完整的句子。
她说话的时候脑袋一直低着，没有看她的女儿。伯克想，这个老妇人是不是害怕她女儿。艾尔西·沃登散发着生命力和能量。很明显，她能激起男人最强烈的情感。她身上有特别吸引人的地方，特别是现在，和她妈妈一起坐在漆黑的厨房里，有了她妈妈那衰老的身躯作对比。
“那么，马尔·特雷弗是一个坏人吗？”伯克问。
艾尔西·沃登又卖弄风情地看了他一眼，但这次不怎么奏效。
“我想，你知道马尔·特雷弗是个什么样的人。”她说。
“他伤害你了吗？”
“他试图伤害我。”
“然后呢？”
“我打了他