著三张塌塌米大小的接待室，向折尾所长询问，十三个月前，调查长田广之的目的为何。
“长田广之吗？”
一向如鲇鱼般面无表情的折尾，浮现出惊讶的表情。“难不成刚刚那通电话，就是那个长田打来的？”
“是的。他上礼拜六有来这里。”
“来这里？到底是怎么一回事？”
于是，我将跟踪长田的过程、在PEPE被北斗银行一名叫森本的男子发现、森本和长田是旧识，以及我的身份为长田所知悉等事情向折尾所长说明。
“原来如此。世界看似广大，实则狭小。而这家北斗银行……。长田所服务的三信商社也是北斗集团的一间分公司。”
“北斗集团？”
“没错。包括北斗运输、北斗不动产、北斗建设等等，而以北斗银行为核心的联合企业集团。众所周知，这个集团是由野崎家族支配的；而且，据说这是上一代已经退休的野崎草平一生的心血。商社部门方面，大家都知道北斗商社是股票上市的企业；而以关西为立足点的三信商事，则是从属于北斗商社的公司。那么，长田委托你的工作是？”
“帮忙找人。他女朋友不见了。”
“女朋友？……三信商社总经理的女儿失踪了？”
折尾的手指夹著塞在烟斗里的烟草，纳闷地看著我。
“总经理的女儿？”
现在换成是我纳闷了。秋子是三信商社总经理的女儿？
三信商社是颇具规模的商社，长田知道总经理的长相，却未必知道他女儿的长相。可是，总经理的女儿有必要和长田在一起生活五个月吗？我向折尾询问。
“总经理的女儿，是叫秋子吗？”
“秋子？不对，不叫秋子，叫由美子。今年刚从短期大学毕业的女孩子。……那位叫秋子的，到底是谁呢？”
于是，我将秋子和长田如何相会、如何失踪向折尾说明。折尾连烟也忘了点，一再地叹气。听完我的说明，折尾点著烟，说道：
“怎么会有这样的事！而且，二十岁的女孩子和二十九岁的女子，也绝对不是同一个人。首先，总经理的女儿根本不必冒充他人，反常地和人相见！”
难道不是吗？折尾边说边看著我。我深有同感。
“所长为什么认为长田广之的女朋友就是三信商社总经理的女儿？”
“你对当时的调查有什么看法？”
“由调查内容和期间来看，像是和大人物千金的亲事有关的调查……”
“没错吧！我也这么认为。这个案子，东方资料库并没有透露任何有关委托者的情报。可是，这件调查过分仔细的案子，存有若千疑点。我曾试著稍微搜集一些情报。结果，我发现三信商社总经理有一个适婚期的女儿。我想无疑地，长田在候选者名单上。……然而，将他连升三级，并派往洛杉矶，难道不是一种‘镀金’吗？加上分行副理的资历，或许对这件亲事更有助益呢。”
“但是，长田和三信商社总经理的女儿之间，有一点说不通。如果那是一件和亲事有关的调查的话，总经理方面为什么超过一年以上都没和长田联系？这段期间，长田也可能结交新的女友。事实上，就出现一名叫秋子的女子。”
“这样也不无道理。……可是，长田所说的，简直就像童话一样。”
折尾又叹了口气。
<er h3">04
九月八日午后，天气阴。看似要下雨却没下雨，天空一片阴霾。晚上十一点，我离开事务所。不知不觉地，夜空飘起毛毛细雨，打湿了大楼旁青空停车场里Cedric四门轿车的车身。长田说：一年前，秋子突然出现的夜里，也是飘著毛毛雨。秋子会不会因为怀念一年前的光景而再度出现呢……现在，适当的场景已经布置好了。
我进入Cedric轿车，一边在天神桥上往北开，一边想著这次的案子。
五天前，我和长田通过国际电话，确定秋子不是三信商社总经理的女儿。长田表示，去年公司创立三十周年的宴会上，他曾经见过总经理一家人；秋子和总经理的女儿由美子，根本是两个人；再怎么想，也想不起当时见过左眼角有一颗痣的女子。
……梦幻中的女子？
秋子就像羽衣传说中的仙女或雪女一样，如梦似幻地出现，继而消失。正如折尾所长所称，长田的经验宛如现代的童话一般。
到达延著日本国铁兴建的公寓，是晚上的十一点半。“筑紫”铁板烧结束今天的营业，照著街上的招牌看板倏地熄灭。人潮散尽的大街，只剩下几盏路灯孤单地照耀著。
我将车子停在距离公寓三十公尺远、同一边的路肩。一边喝著罐装咖啡，偶尔启动雨刷，擦掉沾在挡风玻璃上的雨滴。雨势由毛毛雨转成小雨，在路灯的照耀中，斜斜落下。
有几班电车到站。这一次，从岸边站有几个乘客出站，可是，朝著这条沿日本国铁的马路的，只有两个人。其中一个，