银行总务部的人见过面。我对森本这个名字没什么印象，大概是当时和我见面的其中一位吧。那个男的察觉到我的行动！但是，我感觉得到，当时的调查，并非长田所讲的因为“连升三级”之类的目的；倒是类似森本这名男子开玩笑时说的，以“提亲”为考量的调查。
对长田的调查，从家庭成员开始：父亲是私立大学的教授、母亲则为了兴趣教授花道、姊夫是高级公务员、妹妹则是音乐大学钢琴科的学生，可以称得上是“一流”的家世。
对长田本人的调查内容，则是以女性关系为中心的交友情况、金钱的使用、酒、赌博等游乐为主。
家世、素行都没问题。如果硬要挑毛病的话，就是成长在“畅所欲言”的优渥环境。调查之所以可以顺利进行，是因为事先已经由“东方资料库”得知长田本人的履历和家人的概况。东方资料库是全国性规模的调查公司，可以说是折尾调查事务所实质的总公司。将近七成的工作，都是由那边交代下来的；所以，像是北斗银行新行员失踪，还是对长田广之进行身家调查，都是东方资料库交办的。
东方资料库的工作，只有在必要的时候才会知道委托者是谁。北斗银行的案子便是如此。可是，长田的案子我则一无所知。即使一无所知，也不觉得有什么不妥。而且，根据调查内容，自然会知道真正的委托者是谁。
我再度想起，大约一年前所投入的调查。依照我的猜测，调查的委托人，应该是长田所服务的“三信商社”这家公司吧。之所以这样猜测，是因为我由东方资料库逐一得知长田一整天的活动计画。这项情报，若非长田同家公司的人，似乎无从得知。
当时，我曾经想过三信商社调查长田广之的原因。如果他是一手掌握公司财务的会计，则有盗用公款的嫌疑。可是，他不过是核心分行纤维部门的一个小职员，却要花一个月的时间，调查他的家人，和他本人的私生活、交友关系。由调查内容和期间来看，我认为这是和三信商社有关的某位大人物千金的亲事调查。
……连升三级的布局……。
我反覆思索。
<er h3">03
九月第一个礼拜一的早晨，事务所里，含我在内共五个人：除了我以外，还有折尾所长、老人搭挡下村和有田，以及事务员藤田智子。小伙子藤冈则直接前往调查工作的地点。
智子将茶煮沸，为分给在桌上看报的男同事而准备将麦茶弄凉。“老人组”的下村和有田谈论著政治话题；折尾把找消息当成做功课一样，盯著报纸，若有所思；我则一边喝茶，一边听著背后窗外传来的蝉鸣。
蝉声是由隔著一条大街的公园传来的。秋蝉的叫声中混著寒蝉的叫声。外头仍是炎炎夏日，或许是心理作用吧，倒觉得空气很清新，仿佛是秋天偷偷出来露脸的天气。
电话铃声响起。折尾停止看报，拿起话筒。交谈中，我听到自己和长田的名字。
“……请稍待。”
折尾在电话中这么回应，接著拿著话筒，向我使眼色。
我接起话筒，听到长田广之的声音。
“上礼拜六，真的很谢谢你！可是，很遗憾，毕业纪念册里找不到眼角有颗痣的秋子。”
语气倒不是很沮丧。
“原来如此。那就没办法了。”
“接著，我有一事拜托。”
“拜托？”
“是的。我想委托你帮我做一件事。”
如果毕业纪念册里找不到秋子的话，便不可能找到她。这在上周六就说明过了。
“如果是要找她的话，我就帮不上忙了。”
“我知道。我想拜托你的事情是，在九月九日凌晨的零点到零点三十分，也就是去年秋子来到我房前的同一天同一个时间，到我以前住过的公寓看看。”
“去那间公寓？”
“我的东西都搬走了，可是，我突发奇想，秋子会不会在一年后的同一天、同一个时间再度前来呢？”
我叨著薛，点火。原来如此啊！这是恋爱中男女的直觉，抑或是不成熟的表现呢？
秋子留下一个暗示性的线索：
她说自己的生日是七月七日……七夕……一年一度，牛郎星和织女星相会的日子。真要穿凿附会的话，我们也可以这样想：要在当初相逢的地点再度会面。她注意到这件事，把它说出来，很有可能在一年后同一个日子、同一个时间再度出现。
“我想这是最后的机会。如果她还惦记著我的话，或许她就会来。但是，如果秋子在那一天的零点三十分以前还没出现的话，我就对她死心了。”
“我会去看看的。你什么时候要到洛杉矶？”
“我搭今天晚上的班机。”
“原来如此。希望你持续努力下去。”
挂上电话，我对折尾说道：“这个案子，我想先和所长您确认一下。”
折尾点头同意，接著指向接待室。
我面对