“大爷，”阿德淌着眼泪问平四郎，“我到底哪里不对？”
“什么不对……你是怎么了？”
“只要和我一起过日子的人，每个都会生病，都会不得好死。是我做错了什么，所以老天爷才罚我？既然这样，要病让我病不就好了？可我总是好好的。我那口子生病的时候也是这样，他动也不能动只能躺着，我肚子却会饿、却要吃饭，连个伤风感冒都不上身。这次也一样，久米嘴里咕哝着些莫名其妙的话，我却还削着我的芋头。就算被毒虫螫了，抹点盐，过一晚也就没事了。这不是很奇怪吗，大爷，很奇怪吧？”
阿德双手捂着脸哭，平四郎只能默默在一旁望着她。阿德健壮浑圆的双肩，随着她的啜泣上下起伏。眼泪鼻水留下来，连下巴都闪着水光。
即便如此，阿德终究止住了泪。像阿德这样的人，一定会收起泪水。这一点，连不知如何安慰女人的平四郎也看得出来，但他也懂得“你这种女人想哭也哭不久”这话算不上鼓励。
“你就带久米上千驮谷那位大夫那儿去吧。”平四郎说道。
“佐吉会陪你们一道去。尽管待在那里，等治疗有了眉目再回来。别担心钱，佐吉会张罗的。你们不在的这段期间，杂院就交给我。”
阿德正以手背擦脸，但仍故作姿态似地哼了一声。“什么？大爷要来管杂院？省省吧，大爷连佐吉兄的一半都做不来的。”
平四郎笑了。“没错。不过很不巧，现在的铁瓶杂院空空如也，要管个空杂院，我来就行了。”
平四郎告诉阿德，已托了深川茂七大头子手下第一能人冈引政五郎，请他派手下过来看门户。
阿德脸颊上还挂着泪水，用小姑娘般的眼神看平四郎。
“原来大爷也跟冈引来往啊？”
“你不也跟不三不四的女人来往吗？”
阿德顶着一张涕泪纵横的脸笑了。“是啊。讨厌啦，真是半斤八两。”
翌日做好准备后，将长助交给政五郎照顾。政五郎相当细心，亲自带着大额头来铁瓶杂院接人。长助显得很不安，但只是等佐吉回来的这段期间而已，又知道可以将乌鸦官九郎一起带到政五郎头子家，好不容易才肯放开佐吉的手。
官九郎乖乖地收拢羽毛，蹲在细竹签做的鸟笼里。这样一来，看上去不像随处可见的乌鸦，却像只外国引渡来的高级禽鸟，反倒引人发笑。它“本人”似乎也深知这点，摆出一副高贵的姿态。
“大爷、大爷。”
大额头紧贴在官九郎的鸟笼旁，难得地开口叫平四郎。
“啥事？”
“我若去碰这只鸟，长助会不会生气？”
“这个嘛，长助大概不会生气，但官九郎可能会。这乌鸦就叫官九郎。你可要好好叫它的名字，它聪明得很，你若不好好地叫，可是会被耍得团团转。”
大额头心生畏惧，连声称是。
佐吉表示想将自己暂时离开杂院之事通报凑屋一声。当然，平四郎制止了。
“我明白你的心情，但万一去说了，若不许你去，不是麻烦吗？反正房子有人帮忙照看，你就去吧，用不着说了。又不是要离开江户，只不过是千驮谷，要是有需要，凭你的脚力不到半天就能来回了。放心吧！”
这么着，佐吉才总算让步了。
次晨听着黎明六刻的钟声，佐吉、阿德与久米向千驮谷出发。许久不曾正面瞧见久米的平四郎，为了让脸上不显露惊异之色，用掉了不少胆气。久米看来似乎还不到她往日身量的一半。即便如此，她一知道平四郎也在，仍想露出笑容，但眼睛似乎连东西都看不清了。
久米只能勉强走几步，因此路上泰半都要让佐吉背着走。他一口承应，保证没问题。
“那么，我们走了。”
“大爷，这段日子，这里就劳您多关照了。”
目送三人之后，平四郎伫立原地吹了好一阵子的风。心里只想着，怎会有如我这般无用之人呢。秋日爽朗得令人生气。
既有了帮佐吉看守房子的名目，政五郎和手下进出铁瓶杂院时，便不须再顾虑他人耳目。
政五郎带着四、五个年轻手下过来，要他们做的第一件事，便是打扫整个杂院。他本人则是趁这个当头，去拜访附近杂院的管理人、门卫、町办事处、商家老板等，发手巾一一问候——我和佐吉兄有缘结识，受他之托，带着年轻人来打扫。因铁瓶杂院的住户搬得差不多了，佐吉兄一个人忙不过来，不打扫又怕给左邻右舍添麻烦。我们会尽全力帮忙，还请各位多多关照——
平四郎大为佩服。听了这番说词，任何人都不会想到佐吉不在。这才真叫口齿玲珑。
“你真的是冈引吗？”
听平四郎如此打趣他，政五郎啊哈哈地笑了。
年轻手下们干劲十足地卷起袖子打扫，从日头高挂忙到半偏西时，已经大致清理完毕。杂院空房的榻榻米都掀起来，也拆下壁橱的门。唐纸门和格子门该补的都补了，该重贴的