了几声，便说道：
“这些都是小平次去调查出来的。他可是密探小平次，在那一行里，他的外号‘顺风耳小平次’可是响叮当哪。”
听平四郎这么说，小平次照老样子“呜嘿”了一声。
“真可怕。”佐吉做了一个擦汗的动作。在这微寒的日子里，额头和鼻头却闪着亮光。
“阿蜜是凑屋总右卫门在外面生的孩子吧？”
“是的，我把她当妹妹看待，凑屋老爷也交待我要这么做。”
据说，在佐吉还未成为独当一面的花木匠之前，便交代了——我有个女儿在王子，由她舅舅收养，不过，她自个儿一定很寂寞。她和你也算是亲戚，你好歹也偶尔带点孩子喜欢的点心，去瞧瞧她吧。
“其他还有别的私生子女吧？”
“传闻是如此，但我只知道阿蜜一个。”
佐吉往长助一转头，吩咐他去阿德姨那里，问她今天有没有什么事情要帮忙。孩子乖乖站起来，啪跶啪跶向外跑去。
“久米姐病倒了，”佐吉一面倒茶一面解释，“偶尔我会叫长助去帮忙。先前还替他担心，但阿德姐用人的手法实在高明。长助能有这么多的进步，实在是要感谢阿德姐。”
平四郎频频点头。佐吉也好、长助也好，都已不必担心。时机成熟，该是谈那桩要事的时候了。
“其实，佐吉，我今天之所以来打扰，不为别的，就是为了阿德和久米。”
听平四郎讲没几句，佐吉的脸色很快便恢复；还因恢复得过了头，变得有些苍白。放在膝上的手握成拳。
“这样啊……”他低着头，朝着拳头说道，“阿德姐的担心果然成真了。”
“阿德已经跟你说过了？”
“嗯，最近才说的，就在久米姐病倒之前。”
平四郎感觉到心底一块生了根的疙瘩掉了。阿德已经打从心底认同你了，你已经是个了不起的管理人——他真想这样告诉佐吉。甚至差一点就想告诉他，住户们离开并不是你的错。
“我明白了。既然我也能帮得上忙，就一块儿到千驮谷那位大夫那里去。去了，无论如何都要大夫帮久米姐看病。”
“搞不好那大夫很贵。”
“不要紧，我虽然穷，但杂院有钱。”
果然如平四郎所料，这半年来水肥卖得的钱，佐吉全数存了起来，一毛钱都没动过。
“你这人跟城墙一样方正，依我看，你都可以代替金座的大秤了。哟！人肉大秤来了——”
佐吉笑了出来。“大爷，您今天心情特别好，是怎么了？”
是啊，为何如此开心呢？因为就快见到佐吉的娘——那个名叫葵的女子了。因为那之后必须和凑屋总右卫门谈判，看一切该如何落幕。当然开心啊！不开心点，教人怎么干得下去。
“凑屋总右卫门是个什么样的人？”
蓦地，平四郎的脑袋全被自己的想法占据，没头没脑地问了这一句。佐吉一脸不解地望着平四郎。
“什么样的人……一个很了不起的商人啊。”
“好女色，是吧？就一个将来要守着阿惠、成家立业的男人来看如何？你不觉得很气人吗？”
佐吉转移目光，不说话了。
“我倒是不觉得，真奇怪。”
分明话说到此便应打住，平四郎竟不假思索地继续道：“事到如今，总右卫门还在找谁呢？”
“大爷？”
平四郎站起身来。“好了，到阿德那里去吧，得把事情告诉她才行。”
听说，久米脑筋已不太清楚，嘴里有时会冒出呓语。
将卤菜铺交给佐吉和长助看店，平四郎带着阿德，再度回到佐吉的住处。好好坐着谈——要面对久米的病，对阿德来说似乎是件难事，她不时伸手拨弄火盆的灰，或拔榻榻米上起毛的稻草。虽然如此，嘴上却连珠炮般说个不停，让平四郎想插嘴都不可能。
“我也仔细想过了，也问过她。结果，大爷，她的病不是最近才开始的。像之前那样，在看得到的地方长一些痱子般的疹子，是这个夏天开始的没错。可在那之前其实就已经长了东西，只是长在胳肢窝、大腿内侧、阴部等各处，长了又好，好了又长——真是的，这家的火盆这么早就拿出来啦，真奢侈。”
“佐吉说长助偶尔还是会尿床，那时都会起个火。”
“我很气她。”
阿德把火盆摆到一边，不满地说。
“我问她怎么不早点老实招，我这里可是做吃的呀！要是早知道，我连一步也不会让她进门。结果她怎么说？她说自己也没放在心上，没注意到是这么一回事，还一脸的为难！在那里装老实，说什么对不起。”
真是，只会给别人添麻烦！阿德咒骂似地说了这一句，又朝着天空，骂了好一阵子。什么妓女啦、不三不四的女人啦、自作自受啦、遭天谴啦，口沬横飞，不住口地说了一大堆造口业的话。
接着，突然哇的一声哭出来。