早点将葵的尸骨挖出，难保又会有人遭殃，必须及早采取行动。但明知如此，他仍说不出口，甚至不敢到阿德处露脸。
说实话，他宁可找借口，只盼能拖一步是一步。继续佯作不知，就让一切顺着凑屋的计谋演变，又有何妨？反正没有人会因此而蒙受无妄之灾。过去的事又无法挽回，麻烦事可就敬谢不敏。
平四郎认为，自己就是这样，才会是个软弱的人。到头来，毕竟不是个当公役的料。
这天早上，雨总算停了。即使如此，天空仍是暗云低垂，气温骤降，仿佛冬天乍然降临。前不久才满头大汗，嚷着要吃洋菜冻、养金鱼、冲凉的，现在已恍然若梦。
平四郎带着小平次前往铁瓶杂院。佐吉不在，平四郎便穿过大门，踏着后杂院的水沟盖进去，只见佐吉正拿着扫把扫着后面茅厕一带，将雨湿的落叶集中在一处。
听说房客只剩下阿德等人，放心不下便过来瞧瞧——平四郎以此开头。佐吉一脸神清气爽的模样，说“我果然当不来杂院的管理人”。
“之前搬走的房客是怎么说的？”
“说不想住这种跟坟场没两样的杂院。这是当然的啊，大爷。”
与佐吉一同回到他家，长小弟的手虽然还不稳，却也认真勤快地泡了茶送上来。平四郎相当讶异，称赞他才一阵子不见竟变得这么懂事。佐吉看着长助，着实感到开心。长助能得佐吉收养确实幸运，但事情演变至此，有长助在身边，佐吉也很幸运。因为佐吉可以引为心灵的依靠：至少帮助了一个人，而且是一个年幼而无依无靠的孩子。
“凑屋那边对杂院的事，有没有说什么？”
正因为这是个重要的问题，平四郎往茶杯里吹着气，单刀直入地问。不久，无可隐瞒的时候即将来到，但在那之前，平四郎不想告诉佐吉他被迫担任着什么样的角色，也绝不能让他有所察觉。
“凑屋老爷打算让阿德姐她们搬走，拆掉杂院。”
看吧，来了。
“这话，你是亲耳听凑屋说的？”
总右卫门啊，你是拿什么脸对佐吉说这些话的？
“不是，是听掌柜的说的。”
“你说的是个仪表堂堂的俊俏掌柜？”
佐吉睁大了眼睛。“咦？不是的，凑屋有三个掌柜，其中两个年事已高，另一个……说年轻虽是其中最年轻的……”
“却不俊俏，是吗？”
佐吉笑了。“啊，可以这么说吧？”
平四郎想了想。这么说，在凑屋总右卫门手下四处奔走的那个“凑屋的俊掌柜”，恐怕不是真正的掌柜，而是“影子掌柜”。
“那，你要怎么办？”
“我……回去当花木匠啊。不过在那之前，我得帮阿德姐她们找地方落脚。我自己怎么样倒是其次。”
瞧他说得若无其事，其实相当颓丧。也难怪，毕竟铁瓶杂院空了。对不知凑屋真正目的的佐吉而言，这就代表他是个失职的管理人，未能达成总右卫门的托付。
“凑屋老爷安慰我，说久兵卫在那种情况下出走，无论是谁来接管，结果都一样，要我别放在心上……”
“嗯，我也这么认为。”平四郎大力表示同意。“你做得很好。”
不过，凑屋竟有脸说出这种话来安慰佐吉。
佐吉静静地露出微笑。“可是，我也太天真了。要是世故一点，当初也就不会答应。”
“我说你啊，心太好了。”
“因为大爷，我在这里学到好多东西。我很庆幸能来到这里。”
“我说，佐吉。”
平四郎把茶杯放在身边，深觉自己也实在太漫不经心了，没来到这里亲眼见到，就把长助的事给忘得一干二净。
“你回去当花木匠，长助怎么办？你要独自继续扶养他？”
“是的，不妥当吗？”
佐吉老实地直接反问。
“不会呀。可是你将来成家之后呢？你将来的老婆，可不见得会和你一样乐意扶养长助啊。”
“哦，这件事我们已经商量过了，没问题……”
话说到这里，佐吉倒抽了一口气，嘴巴扁成一直线。
平四郎呵呵笑了。“她叫阿惠是不是？”
佐吉仍是闭着嘴，脸色渐渐转红。
“是王子那边阿蜜的表姐吧？收养了阿蜜的舅舅、舅妈的独生女。她在武家宅邱的工作已经期满了吗？”
佐吉什么话都说不出来，此刻已是满脸通红，连发际都红了。
“你和阿蜜是透过官九郎传信吧？一开始是怎么认识阿惠的？她休假省亲时，跟她碰过面吗？你跟阿惠也通信……”
“大爷。”佐吉哑着嗓子出声。本在一旁专心玩耍的长助吓了一跳，抬起头来看佐吉。“大爷，您怎么知道的？”
“很多事我都知道，因为我是深入百姓的小官差啊。”
平四郎吊儿郎当地笑了。听见蹲在门口抽烟的小平次，似乎刻意干咳