久米已经病倒了啊……”
平四郎相当后悔，阿德之前明明找他商量，他答应要帮忙打听却说过便忘。
“听了大额头的话——先前从大爷这儿听说久米从事哪一行，我有些放心不下，便算准了卤菜铺开始做生意的时候，派了一个年轻的过去。啊，他可不是对医学有什么心得的人，只是在被我们家大头子捡回来之前，在吉原当‘牛’，对那方面的病是不会看走眼的。”
所谓的“牛”，相当于吉原的保镳，负责监视妓女与前来寻欢的客人。当然，唯有可怕的“大哥”才能胜任。
听到这里，弓之助的表情，透露出他已明白现场对话中所说的“病”的意思。平四郎认为他听得懂也是个问题。还太早了。
“那么，你们那个年轻人怎么说？”
“相当糟。”政五郎简洁地回答，摇摇头。“他说，不早点接受妥当的治疗就不妙了。”
所以，阿德的担心果然成真了。
“关于这件事，大爷，听说千驮谷那边，有个作风特异的大夫……”
“住的地方也很偏僻啊。一定是个老头吧？”
“是的，据说是个怪人。住在一个四周没有半户人家的地方——听说是租了以前大农户的房子，让患者住在里面治疗。这也是我们那个年轻人说的。”
“跟养生所没关系？”
“没有。养生所确实是一项德政，但是，那个……多半不会收容久米吧。”
一点也没错。平四郎点点头。弓之助一反常态，像只被带到陌生人家作客的猫似的，不作一声。
“让久米去给那个大夫诊治如何？把事情告诉阿德，请她带久米过去。”
平四郎望着政五郎。“好是好，可是那种大夫开价不低吧？”
阿德没那个钱。
“那种病是会传染的吧？”政五郎说道。他是个成熟稳重的人，依然笔直地只望着平四郎。但既不成熟也不稳重的平四郎，却忍不住望了弓之助一眼。传染是会传染，但你知道是怎么传染的吗？你不知道吧？还是你已经从喜欢寻欢作乐的父亲那里知道了？
弓之助低着头，玩弄着借来的地图的一角。
“身为保护杂院的管理人，不能放着身患传染病的房客不管，这是天经地义的。该是佐吉出面的时候了。由管理人出钱，让他陪着阿德和久米一起到千驮谷，您认为如何？否则，要阿德一个人带久米过去，她心里一定会感到不安吧。”
这真是个好主意——平四郎正要捶手时，弓之助幽幽地冒出一句话：“可是，佐吉那里有长小弟呀？”
“是那个小孩吧？”至此，政五郎今天才第一次对弓之助说话。“这个嘛，将那孩子寄放在我这里可好？我们这里有大额头，应该不会让他感到寂寞。”
弓之助的脸一下子亮了起来。“这也是个好主意，姨爹，您说是不是？”
平四郎将手碰碰捶了两下。
接下来，众人花了半个时辰，摊开弓之助带来的地图详加商讨。惊人的是，弓之助不仅带来向佐佐木先生借的地图，还凭一己之力绘出了铁瓶杂院现在的地图。
“这是之前就做好的吧？”
“因为我想可能会需要。”
听平四郎解释弓之助是个什么都要加以测量的高手，目测与步测都极为准确，政五郎大喜道：
“难怪和大额头谈得来。说到专长，我们大额头的那个也是一绝。”
对照新旧地图后，众人得出一个结论：可疑的果然是灯笼铺的小屋——现在铁瓶杂院八百富的空房。摊开地图开始谈起步测，即使是当着这种案情，弓之助的表情依然耀眼生辉，平四郎不由得心下感佩。
“好，这么一来，等佐吉他们一出发，当天就动工。”平四郎说道。
“如果佐吉他们能在千驮谷待个几天，万一没猜中，不是八百富，也还可以去挖别处。”
“不会猜错的，姨爹。”弓之助先前愉快的表情完全自脸上褪去，小声地说。“就是八百富。”
“你还真有把握。”
“我觉得八百富的人会被卷进那种事端……不是偶然，而是葵的灵魂使然。这样想……会很奇怪吗？”
不奇怪。平四郎本身也这么想。但在他开口之前，政五郎便说道：
“这么一来，准备便万全了，但是大爷，要将事情告诉阿德，想来不是一件愉快的事。找个人——要不要叫我刚才说的那个年轻人陪您一道去呢？”
的确，这么做和阿德也比较好说。平四郎想了想，最后还是摇头。
“不了，我自个儿来。我觉得这样比较好。”
第二大、第三天，都降下了清冷的秋雨。平四郎曾一度来到冷冷清清的铁瓶杂院，绕到佐吉那儿去，只见杂院静得跟坟场一样，唯有阿德店头发出的卤菜热气是暖的。这反而令人备感凄切。
平四郎一反常态地畏缩起来，暗忖天气如此阴郁，实在不想提起久米的病。然而正次郎死得那么惨，若不