“所以呀，小姐您一个人乱走是很危险的。”只有佐吉沉着一张脸。“万一小姐受了伤，教我怎么对得起凑屋老爷。”
“佐吉用不着跟我爹陪不是，是我自己跑来的。”美铃已脱下另一只鞋，愉快地晃动双脚。
“佐吉，你知道小姐近视？”
平四郎的问题，美铃本人抢先一步答道：“知道吧。不管是凑屋还是胜元，店里没人不知道。对吧，佐吉？”
佐吉一面拾起她的鞋摆好，一面答“是”。
“佐吉识得我，我对佐吉却几乎一无所知，所以才来的。”美铃说着，伸手入怀。“没这个还是不行。大爷，恕我失礼了。”
她从怀里取出来的，是一付圆滚滚的夹鼻眼镜。美铃把这东西挂在脸上，依序盯着佐吉、平四郎、小平次仔细观察。
有这么一会儿，谁都不敢开口。美铃观察完一轮，视线又回到佐吉身上时，平四郎总算说话了。“小姐，平常没了那个，你就认不得人？”
“嗯，对呀。”美铃戴着眼镜，朝着平四郎点头。“可是，我一戴上这个，女人味就全没了，所以平常时候不能戴。从小大人就是这样教的。”
“这么说，你从小就近视了？”
“是的。第一副眼镜是八岁配的，还为了这个到长崎去呢。”
在小平次再次出声“呜嘿”前，平四郎便惊呼了声“呜嘿”。被抢话的小平次只能张嘴无言。
“做针线活的时候可就麻烦了。”美铃做出缝东西的模样说道。“这眼镜很重，我戴一下就累了。可是最累的是开始学琴的时候。我娘说，戴这么难看的东西弹琴不像话，我就只能用我这双近视眼来学琴。”
“一定很难吧。”
“是的。不过，现在我都学会了。”美铃显然有些得意。
“大爷，不能佩服小姐。”佐吉插进来。“这时候，凑屋恐怕铁青着脸到处在找小姐吧。不快点带小姐回去的话……”
“哎呀，还不要紧啦。这会儿阿纹还以为我正在习舞。”
美铃蛮不在乎地解释。今天是她每五天一次的习舞日，午后便出门前往师傅位于越中桥畔的练习场。随行的侍女名叫阿纹。不单是习舞，凡是美铃学习技艺，必定由她随侍坐轿前往。当然，这是她那不寻常的近视之故，也是凑屋夫妇的一片父母心，深怕她跌倒破了相。
但将美铃送到练习场后，阿纹便到别处办事，离开练习场，只留轿子在外等候。于是，今天阿纹一走，美铃不进练习场却回到轿边，塞了银子给两个轿夫，便一路往铁瓶杂院来了。
“即使如此，习舞师傅一定也会觉得奇怪吧。还是趁早回去得好。”
佐吉仍不让步。平四郎碰地往膝头一拍：
“好，这样吧。小平次，你跑一趟凑屋把事情交代一下。”
小平次着实不知如何是好。“可是大爷，该怎么交代？”
“什么都好，随便编一个。就说小姐平安无事，虽然没去习舞，但就算回家晚了，不知道人此刻在哪里，也不必担心。”
真是乱来。美铃又呵呵笑着说道：“让他们知道我在铁瓶杂院我也不怕，就照实说吧。”
“小姐！”佐吉语带怒意。
“有什么关系嘛。”美铃一个转身，嘟着嘴看着佐吉。与其说是脱略形迹——倒像个小女孩撒起娇来了。
平四郎反而给引出了一些兴趣，也有些欣赏起这位绝美的近视千金了。
先是支开了小平次，河边大路那边正好传来卖甜酒酿的小贩叫卖声。真是天助我也。
“佐吉，甜酒酿。”平四郎心情极佳。“我想喝甜酒酿。小姐也想喝吧？”
美铃大喜，应道想喝。
“可是大爷……”
“你去就是了。天气热的时候还是来杯浓郁的甜酒酿最好。我请杂院里的大伙儿也都喝上一杯。”
平四郎从荷包里掏出钱来塞给佐吉，要他去追小贩。佐吉仰天长叹，还是经不起平四郎的连声催促，只好无奈地出去了。
平四郎竖起耳朵，确认卖甜酒酿的叫卖声中断，说起“是，谢谢光顾！要几份？”来招呼客人后，转向美铃问道：
“好啦小姐，告诉大爷我吧。你来这里做什么？”
美铃透过眼镜看着平四郎。这名美少女光顶着那双近视眼时，只让人觉得娇艳欲滴；一旦隔着这杀风景的圆眼镜对峙，却能感到那双眼睛的慧黠灵动，炯炯有神。真是不可思议啊——平四郎暗自称奇。
“就像我刚才说的，我真的是来会会佐吉的。”美铃以快活的声音回答。“因为爹娘在家里常提起佐吉。”
凑屋夫妇经常以佐吉为话题——这平四郎就不能不问了。
“你是说，在这里的前管理人久兵卫出走、佐吉来顶替之后，常提起这里的事吗？”
“是呀。不过，以前就三不五时会提到了。”美铃望着远方，那神情像在回想些什么。“所以，我很久以前就知道佐吉和我是亲戚，而且还