曾经跟爹娘一起住在凑屋。”
“哦，是啊。对佐吉来说，小姐的爹总右卫门老爷算是叔公吧。”
“佐吉的娘是我爹的侄女，名字叫做葵。”
“嗯。所以，小姐，你知道葵和佐吉来到凑屋，后来又离开的经过吗？”
美铃微微抿起嘴。不单是笑的时候，连做出这种表情的时候也会出现酒窝，真是赏心悦目。
“详细经过我不知道。”说着她摇摇头。“只知道葵姐姐和我娘处得不好，最后我娘把她赶出去了——”
“哦，这是谁说的？”
“我爹。不过，我不是听他直接说的。有时提到以前的事会讲上几句，把听到的话凑起来，就变成这样了。”
原来如此。这么说来，凑屋总右卫门即使只是在自己家里话当年，仍为葵说好话。尽管葵实为跟凑屋的年轻伙计私奔。
——不，不对。
平四郎心里暗自怀疑。
葵真的和伙计私奔了吗？想到这里，平四郎开始觉得要照单全收地接受这件事，有些不对劲。
若私奔属实——而且听说还偷了钱——即便总右卫门私心再怎么维护葵，在提起往事时还会包庇她的所作所为吗？顶多是承认她实是卷款私奔，但认为葵之所以会做出这种事，凑屋这方也有错——不，平四郎认为这才合常理。自己主动私奔，与被合不来的婶婶赶走，两种说法何止天差地远。
而这私奔的说法，目前只有佐吉一人提过。“黑豆”的调查中，并没有出现这样的情节。
对，佐吉深信自己的母亲是这么一个淫荡无耻、忘恩负义之人。他的口吻里没有丝毫虚假。然而，事情发生当时，他只是个十来岁的孩子。他的这个信念，并非来自本身脑海里的记忆，而是建立于当时身边大人告诉他的话语上，这么想才合理。
葵并没有和男人私奔。
然而，基于某种原因，必须向佐吉如此说明。
葵之所以将佐吉留在凑屋独自离开，“葵与总右卫门的老婆阿藤关系恶劣”的说法才是事实吧？正因如此，凑屋夫妇至今提起这件事的时候，即使是片言断语，仍足以令女儿美铃察觉其中的内情。
——事情越理越乱了。
平四郎双手在胸前交抱。
这时，美铃说话了，她声音笃定，却像个闹脾气的孩子般噘着嘴。“我最讨厌我爹和我娘了。”
平四郎将自己从脑中的混乱抽离，回过神来。“咦？小姐，你说什么？”
“我最讨厌我爹娘。”美铃重复一次，狠狠地瞪着半空。
“我爹当我是个能拿去送礼讨好别人的人偶；我娘则因为我长得像葵姐姐而憎恨我。”
平四郎大吃一惊，差点就要跌倒。
“你长得很像葵？”
美铃点头。“爹这么说，久兵卫也这么说。”
“久兵卫是之前在这里当管理人的那位？”
“嗯，对呀。”
久兵卫过去在“胜元”工作，当管理人之后，想必也经常出入凑屋吧。他若曾见过美铃也不足为奇。只不过，美铃竟长得像葵——
美铃不理会脑筋越发混乱的平四郎，以明快的口吻继续道：
“亲生父母和女儿彼此厌恶，实在是很悲哀的一件事，不过我家就是这样。爹和娘的关系也早就冷却到如冰窖一般。我再也不想待在凑屋了。”
“可是小姐，你不是不久就要出嫁了吗？”平四郎回想起来。“我听佐吉说的，好像要嫁到西国哪个很大的大名家……”
美铃用力按住鼻尖，做出美少女不该有的皱鼻子鬼脸。
“那是爹决定的，我才不想嫁呢。”
“可是……”
“娘也一样，只管说她自己的，说什么全都是为你好，一天到晚只会骂我，却一点都不肯让我做点喜欢的事，也不理会我的心情，真是可恨。”
美铃的眸色凝重起来。
“所以我就想，要让他们两个知道我的厉害。大爷，所以我才来找佐吉，想看看他是个什么样的人。”
“看了之后呢？”平四郎明知故问。
美铃也察觉平四郎是刻意这么问，露出好一会儿没见到的笑容，脸上出现了深深的酒窝。
“看了之后要是中意，我就嫁到这里来，请佐吉娶我当老婆。”
<hr />
注释：