“大爷，您的腰都好了？”
“好了。阿德怎么样？”
“铺子暂时不做生意，不过身体似乎已经好多了。现在由久米姐照顾。”
“那真是太好了。不过，老是不做生意，日子过得下去吗？”
“依阿德姐的性子应该不必担心，一定有些积蓄以备不时之需吧。”
平四郎在佐吉家等的当儿，长助泡上茶来，手势相当平稳。平四郎喝着茶，在一旁看小平次帮着长助习字。修理屋顶这事，看来是由暂时没工作的丈夫们，以及一些力气不小的主妇们一起动手。想到佐吉其实也挺有人望的，平四郎便心情愉快。遇到修理修缮这类活儿，比起只会坐镇指挥的老头子，率先动手的年轻管理人理应更得房客信赖。
不久佐吉回来了，神清气爽地挥着汗。这阵子阴郁的脸色，今天也不知跑到哪儿去了，想来是为大家同心协力帮忙感到高兴吧。
平四郎提起仁平的事，佐吉开口就先道歉。
“对不起，我不该叫官九郎送那种信过去。”
“官九郎倒是只挺有本事的乌鸦。”
“很聪明吧。但是，后来我就后悔了，怕是自己太性急了。就算仁平头子的风评再差，既然要到大爷那里拜访，应该是有什么重要的事。我大概是有些想歪了。”
平四郎吃了一惊。“仁平风评很差？”
这回换佐吉吃惊了。“您不知道吗？”
“我这人不用冈引的。不过，若说那人风评不好，我也大致料得到。他那眼神哪，就是除了自己，巴不得把全天下的人全送进传马町才甘愿。”
是啊，佐吉应着，蓦地脸色暗了下来。“那位头子，年轻时好像也吃了很多苦，却没有吃过苦的人那种宽容厚道，就是很刻薄……。稍稍犯了一点小错，或是几近于促狭之类的坏事，一旦发现绝不宽待。别说宽待了，简直就像在鸡蛋里找骨头，硬是要拿人当罪犯，风评极差。”
“那个仁平来找你说什么？”
佐吉耸耸肩。“问我房客一直留不住是怎么回事。”
“还问你是不是凑屋交代你，故意这么做的？”
不知是否是平四郎多心，佐吉看来似乎整个人都僵了，没有马上回答。
“他对我倒是这么说的：凑屋定是基于某种目的，想把房客赶出去。扬言一定要查出原因来。”
正好在这时候，长助的衣袖勾住砚台，把墨汁给洒了出来。小平次连忙去拿抹布。佐吉趁这一阵乱，离开平四郎身边。平四郎感觉出他不想再提刚才的话题，便决定别在这时硬逼他。
“不过，你也不必放在心上。”
他对抹着茶几的佐吉背影说了这句话，便来到屋外。绕到阿德那里，只见房门紧闭，久米看到平四郎便迎出来，告诉他阿德睡了。她双手满怀都是待洗衣物。
“阿德姐好会流汗呢。”
“这可就不太好了。”
“不过，现在已经能吃饭了，这就教人放心得多。大爷你的腰呢？”
“已经没事了。”
“那太好了。伤了腰，男人哪，该挺的都挺不起来了。”
“你就是老爱说这些，阿德才讨厌你。”
久米也不害臊，放声笑了。平四郎转身往杂院大门走，她先是插着腰目送了一会儿，又回屋里再转出门，跑着追上来。
“我说大爷，你那拐杖好短呀。”
久米说的没错，这把拐杖是短了那么点。
“这个怎么样，这根比较好吧？”
平四郎撑着久米递过来的棒子走了几步，果然正合适。不过，这棒子有几分眼熟。
“这是啥？”
“阿德姐家的顶门棍。”
因为这根棍子，平四郎所到之处都遭遇奇异的眼光。
“井筒大爷，您开始学杖法了吗？”
歪着头提问的，是深川大头子冈引茂七的一名手下，政五郎。茂七今年高寿八十八，脑筋灵活依旧，行动却大不如前。这十年来，凡事均由政五郎代为处理。
平四郎不识政五郎，对方却认得八丁堀的每一位大爷，客气地让进屋里。那是幢有院子而不小的房子，面朝大路的一楼开着一家荞麦面铺，由政五郎的老婆掌管。据小平次说，深川就数这家铺子的酱汁用料最舍得。
茂七的手下不下于十人，总不可能全部住这里。但光是有这么多人进出，便够热闹了。
店里应该很忙，政五郎的老婆却特地端茶水点心过来打招呼，八面玲珑地应酬，好一会儿才离开。政五郎苦着脸说老婆话多让他头痛，平四郎倒是真心羡慕，称赞她是个好女人。
“话说回来，大爷，真是难得。小的知道您向来不喜与我们有所接触，这回是为了什么事呢？”
政五郎切入正题。平四郎嗯的沉吟了声。“有件事想请教大头子。”
“真是不巧。头子上个月便到箱根汤疗去了，因为头子的脚力已经大不如前了。”