特里特和古德胡一家共进晚餐还剩一天时间，这次聚会地点在古德胡家，斯特里特有时候把那地方想成是垃圾砌成的房子。眼下的谈话不是在汉德森医生的办公室进行的，而是在德里家乡医院一间不大的诊疗室。汉德森试图说服他放弃核磁共振检查，告诉他核磁共振成像不在他的保险范围之内，并说检查结果肯定会让他失望。可斯特里特坚持要做。
“不过什么，罗德？”
“肿瘤好像缩小了，而且你的肺部似乎清晰了。我从来没有见过这样的结果。其他两位医生也从没有见过这种情况。更重要的是——这话就咱俩私下说说——核磁共振相关的技术人员也从来没有见过，那些技术人员都是我信得过的人。他们认为可能是机器本身出了故障。”
“不过，我倒是感觉良好，”斯特里特说，“这就是我为什么要求做这个检查的原因。那也是出了故障吗？”
“你还吐吗？”
“有过两三次，”斯特里特实话实说道，“不过，我认为是化疗反应。顺便说一下，我要求暂停化疗。”
罗德·汉德森蹙了蹙眉头。
“这样做很不明智。”
“一开始同意做化疗才是不明智的，我的朋友。你说，‘对不起，戴维，你死亡的概率是百分之九十，你没机会说情人节快乐了，因此，我们要在剩下的时间里往你身体里下满毒。化疗的感觉很可能比我用从汤姆·古德胡垃圾填埋场找来的淤血给你注射还要糟糕。’当时我竟然像个傻子一样说，好吧。”
汉德森看起来有点生气。
“化疗是最后的、最大的希望——”
“别他妈的放屁了。”斯特里特一边说，一边温和地咧嘴笑笑。他深深呼吸了一口气，这口气息一直沁人肺的底部，感觉好极了。
“癌症凶的时候，化疗并不适合病人，只会增加病人的痛苦。这么做，只是为了待到病人死的时候，医生和亲人对着棺材互相拥抱，说‘我们已经竭尽全力了。’”
“这么说未免太刻薄了。”汉德森说，“你知道，这个病容易反复，知道吧？”
“你对肿瘤说去吧，”斯特里特说，“对再也不存在的肿瘤说去吧。”
汉德森看看斯特里特的影像，这些影像在诊疗室显示屏上以二十秒的间隔闪闪晃晃，叹了口气。影像显示良好，连斯特里特也知道，但是这些影像似乎让他的医生不开心。
“放松，罗德。”斯特里特轻轻地说，就像梅或者贾斯汀小时候丢了或弄坏心爱的玩具时他的口气。
“倒霉事会发生；有时，奇迹也会发生。这是我在《读者文摘》上面读到的。”
“根据我的经验，这种事情从没发生过。”汉德森拿起笔，敲敲斯特里特的病历资料，最近三个月，资料一下子多了很多。
“万事总有头一回。”斯特里特说道。
星期四晚上；夏日夜晚的黄昏时刻。
垂落的太阳把红彤彤、梦幻似的光芒照射到三块修剪精美、上水浇灌、风景如画的草坪上，汤姆·古德胡冒失地管它叫“旧式后院”。
斯特里特坐在天井里一张草坪椅子上面，听到詹妮和诺尔玛往洗碗机里装东西时碟子发出“啪啪”的声响和她们俩的笑声。
院子？这不是院子，是购物频道迷关于天堂的构想。
甚至还有个喷泉，喷泉中央站着个大理石做的孩童。不知什么原因，这光着屁股的胖娃娃（在撒尿，肯定）最让斯特里特感到光火。他肯定这是诺尔玛的主意——她重新回到大学里拿了个通识教育学位，捣鼓出这么个半吊子古典名堂——不过，在这儿，在美轮美奂的缅因州傍晚的落日余晖里，见到如此景色，而且知道它的存在正是汤姆垃圾垄断的结果……
说曹操，曹操到，正想到这，垃圾王就走了进来，左手手指间夹着两瓶正在冒汗的花斑老母鸡啤酒。汤姆，古德胡身材颀长而笔挺，穿着件开颈牛津纺衬衫和褪色的牛仔裤，清癯的脸庞被夕阳照耀着，很像杂志里做啤酒广告的模特。斯特里特脑子里似乎已经看到了广告：要过好日子，就喝花斑老母鸡。
“既然你漂亮的妻子说她开车，那就喝点吧，我想你也许会喜欢来瓶新牌子的。”
“谢谢。”斯特里特拿了瓶子，靠到嘴边喝起来。不管是不是装腔作势，这啤酒味道还真不错。
就在古德胡坐下的时候，橄榄球运动员雅克布端着一碟奶酪和饼干出来了。他双肩宽阔，英俊潇洒，和从前的汤姆一样。
可能有很多拉拉队员向他投怀送抱，斯特里特心想，可能非得他妈的用棍子才能把她们打跑。
“妈妈说你们可能喜欢吃这个。”雅克布说。
“谢谢你，你要出去？”
“就一会儿。和几个伙计们扔扔飞碟，玩到天黑，然后做功课。”
“待在路这边玩。因为垃圾又多了，那儿有毒藤。”
“哦，我们知道。初中时，丹尼被毒藤感染过，当时情况太糟了，他妈妈以为他得了癌症呢。”