弟，年龄岂不是颇有差距？与次郎惊叹道。想必差个十八、九岁罢，剑之进说道：
“总之，这该怎么说呢。俗话有云穷人多子孙，日子过得想必是颇为清苦。不过，毕竟私塾颇受好评，与其他公卿华族相较，至少算得上是衣食无缺。据说居于府内之华族大人们，负债总额业已高达两百万圆，有些华族甚至倾家荡产，都无法清偿债务哩。”
“那么，由良大人如今是否仍节俭度日？”
“想必是罢。日前，在下曾与其面会。方才发现此人竟是如此和善。原本还以为既是华族，应是个拘泥形式的人哩。据说若非本人谦虚禅让，否则早已于新政府中任高职了。依常理，这等人物应不至于与卑微如在下者随意交谈才是。”
有理，老人两眼茫然地说道。
看这眼神，似是又忆起了些什么。
“倒是，公房卿如今是什么岁数？”
“据说是四十九岁。”
已是四十九岁了？一白翁语带感叹地说完后，又数度颔首。
“噢，竟然打了这么个岔，还请多多包涵。剑之进先生，这故事应是还没说完罢？”
“是的。”
老隐士果然是明察秋毫，剑之进先如此奉承，接着又朝与次郎瞟了一眼，方才继续把话给说下去：
“方才在下亦曾言及，公房卿有多位弟弟。不过，其母似乎是一生下公房卿便告他界。弟弟们皆为……套个市井小民的说法，皆为其父之后妻所生。公房卿之母是个门当户对的公卿千金，与其家至今仍有基于亲戚关系之往来。噢，此事似乎仅能靠市井小民的说法解释——不过……”
“可有什么问题？”
“噢，不过公房卿这亲生母亲，和娘家似乎颇为疏远。出于好奇，在下曾稍事查探。却发现别说是其母之出身，甚至连是否真有此人都无法证实。”
“或许乃其母并非公家出身使然？”
这在下就不知了，剑之进说道：
“这可不同于调查神乐坂艺伎之出身。既然无人犯罪，便无从明目张胆深入探查，但倒也查出了个朦胧的轮廓。首先，公房卿之母并未留下任何与其出身有关之记录。至少绝非以胤房卿正室之身分享尽天年。而由良家开始变得阔绰，似乎是在公房卿出生之后。此两点，便成了公房卿乃魔物之子这谣言的根源。”
“不无可能。”
一白翁语带悲戚地说道：
“看来这位公房卿，日子过得并不幸福哩。”
这番话的语气与其说是带同情，不如说是带歉意。
从老人的语气中，与次郎听出了一股微妙的激动。
但也不知此类中伤，是否有传进本人耳里，剑之进说道：
“总而言之，此类不祥传言，的确是有此一事实为依据。噢，虽说是事实，也不知这究竟是否属实——由良家之财源、与其母之出身，自胤良卿辞世后，悉数无从探查。但这背景，与公房卿记忆中这桩往事，似有某些微妙的符合。”
“诸如？”
嗓音虽嘶哑，但老人这问题还是问得魄力十足，吓得剑之进连忙端正了坐姿。
“诸……诸如公房卿乃当地出身卑微、但颇具财力的乡士之女与胤房卿所生。若是如此，按常理双方是不可能结为连理，毕竟由良家至今仍属华族，非门当户对者联姻，于幕府时代更是不可能获允许。因此，公房卿便可能是个落胤，即俗话所说的私生子。不过……”
“不过什么？”
“若胤房卿当年不希望结果如此，情况又将是如何？虽无法娶此女为妻，但或许可能求此女留下两人的骨肉。”
原来那场面也能如此解释。
抱着娃儿的，是公房卿之生母。
父亲胤房卿则是为两人无法成婚向其母致歉，并求其让予两人所生的骨肉——这解释的确不无道理。
“如此解释，或许有位高权重者以淫威胁迫之嫌，但维新前对非门当户对者是如何严苛，绝非今日之风气所能比拟。或许对其母生家而言，此乃一值得感激莫名之恩情也说不定。”
“因此，方向由良家提供经援？”
与次郎如此说道，剑之进随即回答：
“这的确说得通。也就是一个原本身分卑微的庶子，教有头有脸的世家给纳为嫡子。虽不知在如今这时世会被如何看待，但依四十多年前的眼光看来，世人可就要认为其中必有蹊跷了。毕竟这公家家境贫寒，为了子孙的生计着想，当然是能为其准备些银两最好。况且，对胤房卿而言，妻子身故后添了个娃儿总是不大得体，只得赶紧为娃儿定个身分——”
切勿凭臆测论断，一白翁以罕见的严厉语调说道。
“是。”
剑之进仿佛胡须下开了个大洞似的，惊讶得应声后连嘴也阖不上。
对不住对不住，这下老人突然又恢复了原本的和蔼语气：
“老夫虽知剑之进先生并无恶意，但仍认为此事不宜以臆测推敲断之。即便事