揔兵卫与正马，以及天生酷好议论这类不可思议之奇事的剑之进，才会为此感到后悔。
相较之下，与次郎不过是爱凑凑热闹罢了。
与次郎向老人陈述由良公房卿一事。
话没说完，与次郎便注意到老人的神情起了变化。自其枯瘦容貌察觉些微情绪起伏虽非易事，但近日与次郎对此似乎多少变得敏感了些。
山中异界之怪诞回忆——
与次郎小心翼翼据实禀报，力求避免佐以任何润饰。
说到女人幻化为鹭鸟振翅飞离时，剑之进终于赶到。
果不其然，一脸紧绷的剑之进唐突地喊道：
“什么东西果不其然？也没先打声招呼，便闯进来大声嚷嚷，难道不怕吓到老人家？”
噢，失敬失敬，剑之进并拢双膝，向老人低头致意。
“那么，与次郎，你说到哪儿了？”
“我正在向老人家陈述公房卿儿时的怪诞回忆。倒是你方才那句‘果不其然’，指的究竟是什么？”
“果不其然……”
那东西，果然是姑获鸟，剑之进说道。
“姑获鸟？”
“没错。据说乃难产身亡之女所化成的妖物，想必你也听说过。”
“是听说过，但此事与这妖怪可有什么关连？”
“你怎会想不通？那女人就是姑获鸟。试着想想姑获鸟会干些什么事儿罢。”
会求人抱抱其怀中的娃儿，老人说道。
“没错。此妖常现身柳树下或河岸边，逢人路过便求人抱抱其娃儿。常人见之多半惊惶逃离，但接下娃儿者……”
便能得神力，是不是？一白翁再次答道。
“没错。老隐士果然是无所不知。相传有胆量抱下此娃儿者，便能获得神力或财富。”
“况且，尚有孤姑获鸟之真面目即为青鹭一说。”
没错没错，诚如老隐士所言，剑之进颔首说道。
“且慢且慢。剑之进，我可不像揔兵卫或正马，碰上凡事都要质疑是否合情合理。但话虽如此，听到你将这东西指为姑获鸟，我还是无法全盘采信。再说若是如此，当时的公房卿不就成了这妖物硬要人抱的娃儿了？”
正是如此，剑之进回答。
“正是如此——？”
“昔日还真有类似的流言蜚语。”
“流言蜚语？”
“没错。往昔的确曾有意图中伤之流言指称，公房卿并非人子，而是魔物之子。”
“什么？这未免也太夸张了。”
不是说过这是个中伤了？话毕，剑之进抚弄着胡子咳了一声，继续说道：
“现实中当然不可能有这种事，否则哪还得了？这点道理，我至少还懂得。方才不也说过那不过是流言蜚语？与次郎，可要学着把话给听清楚呀。这不过是出于嫉妒而造的谣罢了。公家大人毕竟也是人，嫉妒之心当然也有。记得我也曾说过，许多公卿过得是清贫节俭的日子，尤其是如今，大半都活得颇为拮据。但公房卿他……”
“不是常出外云游？”
“没错。若非富人，这可是办不到的，总之家境是颇为富裕。由良家既非摄家，亦非清华家，而是江户时代方才成家之新家，于平堂上家中层级并不高，但也不知何故，日子竟能过得如此阔绰。如此一来，当然不乏招人嫉妒、造谣中伤了。”
“所以，这不过是恶意中伤？”
当然是恶意中伤，剑之进瞪着与次郎说道：
“否则还会是什么？只不过，毕竟无风不起浪。”
“意即，公房卿真是魔、魔物之子？”
喂，如此胡言乱语，岂不失敬？剑之进语带怒气地斥责道：
“竟敢如此污蔑华族大人？你这家伙脑袋可真是简单，若是如此，这流言岂不就是事实，而非谣言了？总之，试着想想以下两点。一是由良家坐拥财富一事，二是据传家中富贵乃是公房卿召徕的。”
“公房卿召徕的？”
“至少，外人均认为由良家是打公房卿出生后，才开始坐拥万贯家财的。虽不知这究竟是虚是实，但自当时起，由良家的确是开始富裕了起来——”
有多富裕？老人突然问道。
“这……其实也称不上富可敌国，不过是在公家泰半过得三餐不继时，由良家仍能确保衣食无虞罢了。”
原来如此，老人颔首问道：
“那么，如今又是如何？”
“如今……”
似乎便颇为清苦了，这巡查面有难色地说道：
“公房卿有多位弟弟。其父过世时，公房卿并未继承所有家产，而是兄弟共同配分。公房卿原本便是清心寡欲，其子公笃先生开设私塾时，亦曾援以不少的经费。此外，四年前添了第五子，公笃先生亦于去年添了一个娃儿。”
“子与孙相继诞生？不过这第五子，岂不是开设私塾之公笃大人之弟？”
同为兄