公房卿哪可能问不出该女是何许人？揔兵卫拍腿说道。
“试着加以思考罢。哪管这奇妙回忆是如何朦胧模糊，哪管当事人当年是如何年幼无知，若有心追究，总有机会问出个真相不是？仅需稍事询问其父该女究竟为何人，不就能得个答案？若其父回答不知，或许便代表当事人记错了。若是知道，理应据实回答。即便事发至今已过了四十年，也不代表毫无机会查个水落石出。难不成是当事人自个儿没问？还是其父也在事发不久后便告辞世？”
“据说曾询问过，但其父拒不作答。”
话毕，剑之进伸手将鬓毛给拨齐。
“这可就离奇了。”
揔兵卫脸色益发不悦地说道：
“为何——拒不作答？”
这我哪知道？剑之进回答。
“不知道？你这回答未免也太离奇了罢？拒不作答——听来活像是此地无银三百两。还是，其父已承认的确曾有过这件事？”
“公房卿表示自己曾数度询问，但每回被问及此事，胤房卿均是一脸愁容，并严斥万万不得问及此事。”
“不得问及此事？”
亦即，此事的确曾发生过？揔兵卫自袖口伸出两支毛茸茸的胳臂，环抱胸前说道。
时值隆冬，这莽汉随意露出肌肤却毫不在意，直教人为他打一身寒颤。
“但再怎么说，人化身成鸟，振翅飞离这等事儿，听来只会教人笑掉大牙，岂还需要为此争论？这故事的确怪异，但这状况要来得更为怪异哩。”
“总之，有只会发光的鹭鸟就是了。”
与次郎打断揔兵卫嘶哑的嗓音说道。
揔兵卫接下来要说的，想必颇为有理。但与次郎并不想听这类道理。
于某个不知名的高原湿地，一个抱着娃儿的女人化为发光飞禽振翅而去——与次郎整个脑袋已为这幻想般的场景所占据。
没错，剑之进说道：
“有个女人化为发光飞鹭，飞上天际扬长而去。总而言之，与次郎稍早为咱们朗读的《里见寒话》与《耳囊》，都是极为有趣的故事。不过，这该怎么说呢……？”
“的确，这些故事是不足采信。”
这下连袴的衣摆都给卷了起来的揔兵卫说道：
“原来如此呀。若是出自华族出身者之手，史料或许就值得采信。这下，我也能体会你为何不打算让那幕府要人之子一同商议。不过，剑之进，你实在是太杞人忧天了。”
“我哪儿杞人忧天了？可别忘了，正马之父曾是个佐幕派的急先锋。对他而言，朝廷可是——”
但不是老早退隐了？揔兵卫这莽汉回嘴道：
“哪管原本是个老中还是旗本，这些个前幕府时代的官衔，如今哪还有什么影响力？武士的气魄，可不是来自官衔呀。剑之进，仔细想想罢，德川的御三家，如今不也都成了华族？诸侯大名与殿上人，早已没什么区别。真不知那以洋鬼子自居的败家子，在这年头还有什么好神气的。即使今天把他给找来，也没什么大不了罢？”
不过，揔兵卫突然低下身子，一脸恶意地说道：
“剑之进，想必你心中也是这么想的罢？”
“怎么想？”
“就是——没这种事儿。想必正因你如此认为，才会感觉与次郎所朗读的内容令人质疑。是不是？”
“这……”
剑之进无法回嘴。因为真的教他给说中了。
“你打心底认为此事不足采信，但若推论这些纯属捏造，便等同于认为公房卿所言不实。但虽令人难以置信，也没胆轻易斥华族所言为无稽，因此才会如此犹豫。我说的没错罢？”
话毕，揔兵卫不由得放声大笑。
“不过，若连公房卿本人都不相信，哪可能找上你这傻子商议？毕竟公房卿其与其子均为鼎鼎大名的儒学者，岂有可能胡乱谈鬼论神？”
“但这可是公房卿自个儿叙述的。”
如此一来，不就代表是他记错了？揔兵卫说道：
“毕竟那不过是个幼子的经历。被递交其父时，或许背后正巧有乌鸦飞过。从这叙述的说法听来，的确像是那女人化成了飞鹭，但这种事儿哪可能发生？”
的确不可能发生。
但，即使如此……
“为何又提到信州？”
与次郎问道：
“剑之进，记得稍早你曾问到信州什么的。难不成这件事儿，与信州有什么关系？”
“正是在信州发生的。”
“何以见得？”
其实，这故事并非到此为止，剑之进搔头说道。
原本经过细心整理的头发，就这么给他抓成了一团杂乱。
“若仅到此为止，即便是我，也要认为是公房卿记错了。噢，若非记错，我也要认为或许是公房卿自个儿误判、或看走了眼，要不就是他自个儿的幻想。”
“反正不管怎么看，此事