我爹不准女人和孩子离开屋子，也不准往外看。”
美代忽然想到一点。
“大概是看见就会受到诅咒，所以你会遭天谴。”
由于是孩子之间的对话，情势旋即逆转。太七大吃一惊。
“咦，诅咒？为何我会遭天谴？”
“我，不，知，道。”
美代咧嘴大笑。到底是什么意思！太七立刻冲过来，想拿习字本打美代。
“住手，快住手。”
无路可退的美代，背部抵向狛犬的石座，双手护着脸。
蓦地，传来一道话声：
——溺丧闹尽吗？（你伤脑筋吗？）
咦？怎么会冒出话声？
美代浑身一僵。太七吓一跳，嘴巴嚷着“怎样、怎样”，却不住后退。
“怎样，干嘛那副表情，我又没打你。”
“嘘！安静。”美代打太七一下。
“明明就你打我。”
“我要你安静点。”美代用力靠向台座，竖耳细听。
于是，她再度听见：
——要似丧闹尽，呕租溺一臂资力。（要是伤脑筋，我助你一臂之力。）
习字本从美代手中滑落。
“怎样？”此刻，太七不是慌张，而是害怕。他缩着身子呢喃。
瞥见他的神情，美代忍不住笑出声：“是竹哥。”
太七双目圆睁：“竹哥？”
“竹哥在恶作剧。”
美代猛然回身，四处张望。光这样不够，她还绕着狛犬寻找。
“是竹哥吧？你想吓我们？”
她噘起嘴，微微垫脚，环视周围。太七看得目瞪口呆。
“根本没人。”
“可是，我听到了。那是竹哥特有的腔调。”
“我什么也没听见。”
“谁教你乱嚷嚷，被自己的话声吵得听不见。”
太七不由得信了几分。尽管心底纳闷，不确定是真假，也跟着叫唤“竹哥、竹哥，快出来吧”。
狭小的八幡神社寂静无声，除了美代与太七，空无一人。路过的小贩警告他们“喂，不能在神社大呼小叫”。
“美代，你是不是睡昏头？”
太七不高兴地说“我要回去了”，便迈步离开。美代急忙追上前，坚持地追问“喂，你早上到底看到什么”。
“唔……”真要开口，太七却欲言又止。
“看到叫‘唔……’的东西吗？”
“才怪。不过，我也不晓得怎么形容。”
像是……太七努力想着，不禁变成斗鸡眼。
“像是大座垫。”
“座垫？”
“嗯，黑色大座垫。”
那种东西凭空飞来，冲进近江屋的仓库吗？
“从哪里飞来？”
太七伸手一指，“从太阳升起的地方。”
是东边。今天早上爹提到深川，由新黑门町望去，不就在东边？
爹口中的政吉大哥，究竟是谁？美代思索着，太七显得有些忸怩。
“怎样？”
“你在笑吧？”
“没有。”
不，你在笑——太七一口咬定。
“我才没笑，到底是怎样？”
太七又露出斗鸡眼，补上一句。“那张黑色大座垫长满眼珠。”
隔了一会儿，美代哈哈大笑。
呿，你这不是在笑吗？可恶！太七转身跑远。
独处后，美代止住笑，返回近江屋。黑色座垫加上眼珠。坐垫长满眼珠。
绕到后门之前，她窥望店门口，发现大伙照常忙着做生意，进进出出的顾客看不出异状。坐在帐房围栏内的无赖五郎掌柜，也神色自若。
不过，屋内的情况不同，喧闹无比。因为来了许多人，地上摆满鞋子，女侍频繁往返厨房和走廊。
不久，母亲香苗走近，叮嘱美代“今天别到外头玩，替我照顾小一郎”。
“今天客人很多吗？”
“全是亲戚，在和你爹谈要紧事，不能去打扰。”
确实，父亲善一的房里，传出嘈杂的话声。
“那我能找人帮忙吗？”
“不行。”
母亲虽然严厉，但平时对美代的央求，极少不由分说地驳回。美代不自主地反问“为什么”。
“早上发生那种怪事，亲戚才都跑来吗？爹他们把飞来的东西关在三号仓库吧？”
香苗往美代脑袋敲一下，打断她的话。以结果而言，这算是幸运的，美代差点说出太七看过那东西。
“不清楚的事别乱讲。你不必知道太多，听爹娘的吩咐就好。”
七岁的女孩和男孩的差异，在于女孩遇到这种情况，懂得以退为攻。
“是，我明白。”
见她态度温顺，香苗的表情也转为柔和。