地板房之间扬起细微的尘埃。
“难道是……”
香苗低喃着搂过旁边的女孩，另一手将后方的大竹篮拉近。竹篮里，一个婴儿睡得正香甜。
“难道是那个东西？”
虽然不明就理，但早上确实发生了这么一件怪事。
“喂，美代，早上的那个到底是啥玩意？”
转眼已是当天下午。
近江屋老板的女儿美代，今年七岁。她是善一与香苗的长女，也就是发生那诡异的怪事时，香苗抱在怀中的女孩。睡在竹篮里的婴儿是她的弟弟小一郎，仍包着尿布，牙牙乱语。姐弟俩中间原本还有个女孩，但未满三岁便因麻疹夭折。
向美代提问的，是与她同年的男孩太七。他是近江屋附近一名小贩的儿子，从名字看得出家中有七个兄弟姐妹，而他排行老么。两人上私塾时坐在一起，正在回家路上。
“早上你看到什么了吗？”
太七一家住的长屋，就在近江屋后方。他们想必清楚听见近江屋的骚动，太七可能纳闷地走出屋外，抬头目击到异状。三号仓库位于店内最深处，离长屋颇近。
“好大一场骚动。无赖五郎掌柜不停叫嚷，我还以为是失火。”
太七的父亲和哥哥也跑到外头查看。
“不料，看到一个奇怪的东西，飞快地冲进你家仓库。”
美代停下脚步，招手要太七到路旁，怕路人听见。虽然年仅七岁，女孩毕竟较早熟。父母并未耳提面命，她已从早上的情况察觉，那起怪事不能随便大声谈论。
太七抓着绑习字本的书绳甩动，走近美代。
“怎么？”
“那个飞来的怪东西，长什么样子？”
太七像小大人般皱眉，“无赖五郎干嘛那么慌张？怪东西飞进仓库后，他就大喊‘关门、关门’。”
“你不能叫我家的掌柜‘无赖五郎’。”
“无赖五郎就是无赖五郎啊。”
“这暂时不管，你究竟看到怎样的东西？从哪里飞来？”
见美代如此关心，太七似乎想故意吊她胃口。
“你不先说，我就不说。”
美代双唇紧闭，瞪着太七黝黑的脸庞。由于他常帮忙父亲叫卖，整年下来简直晒成黑木炭。
“你不说，我也不说。”
就算想说，美代也不清楚来龙去脉。
将那不明之物关进三号仓库后，父亲、掌柜、伙计们个个脸色惨白，却若无其事地告知：
“结束了，不用担心。”
父亲和掌柜的态度尤其明显。尽管演技很不入流，但看他们一本正经的模样，美代也没办法追问。
美代想出一个七岁孩童想得到的方法，认为应该先从伙计们那里下手。不过，早上看到某个东西，并费力关进仓库，因而脸色惨白的伙计们，之后也恢复血色，重拾成人的理智。加上父亲和掌柜似乎曾严厉吩咐，他们都笑着回答“这和小姐没关系，事情已解决，放心吧”，敷衍带过。
另一方面，不仅母亲不好应付，对母亲唯命是从的女侍也一样。太七的母亲长年出入近江屋，熟知上一代店主夫妇（即美代的祖父母），美代听她提过一段往事。
——美代的娘原本是不懂人情世故的大小姐，刚嫁到近江屋时，真的很担心她是否待得下去。不提婆婆，她连在女侍总管面前也矮半截。
她的描述与现在的母亲截然不同，美代相当诧异。
“你好坏心。”美代频频后退，与太七保持距离，狠狠瞪着他。
“再这么坏心，我就不帮你复习功课了。”
太七狂妄地笑道：“你继续后退，小心走进鸟居。屁股撞到神明，可是会遭天谴的。”
美代转身一看，两人恰恰来到离近江屋五十公尺的小八幡宫前。
眼前的神社虽然狭小，但不是稻荷神社，是八幡宫。证据就是漆面剥落的老旧鸟居，左右坐镇的不是狐狸像，而是一对狛犬。这是年代久远的石造狛犬，灰色身躯沾满白斑点，因乌鸦或鸽子的粪便污渍往往不易脱落。
这座冷清的神社似乎自古便坐落于此。附近居民路经时，总会行礼，并不时前来参拜。近江屋的掌柜提过，这是土地神的神社，绝不能失礼。
然而，如同太七所言，倒着走进鸟居，屁股真的可能撞到香油箱，就是这般狭小的神社。美代急忙转过身，朝鸟居深处那屋瓦松脱的正殿鞠躬。正殿外观也像简陋的小屋，双开门终年紧闭。虽说是紧闭，却略微倾斜，露出一道缝隙。
大部分神社的正殿屋檐下，都会悬挂写有神社名称的匾额，这里也不例外。但那不过是以毛笔在简陋的木板上写下几个字，与长屋的木牌相差无几，且几乎磨得快消失，仅能勉强认出“幡宫”。
行完礼，美代双手插腰。“这样就不要紧了吧。”
太七冷哼一声。“明明是你们家的事，你却什么都不知道。”
“就是不知道才问你。当时