。
许世生边走边想，抬头看看，眼前就到了贾政的外书房了，当然，刚才的推论肯定不能跟贾政谈起。
<er h3">03
再说这日薛蟠正在北门外射鹄子取乐，忽见张德辉的长子匆匆跑了过来，报说荣府出事了，便把宝玉的通灵玉离奇丢失，以及忠顺王府的长史官带人来府抓走妙玉等等简单说了说。薛蟠听了亦觉诧异，心想通灵玉丢了亦就罢了，不过是一块从小随身携带的玉，但怎么又会跟妙玉扯上关系，以前倒是听说过妙玉那儿有不少好东西，这次不知被哪儿来的贼人抢走了，当真可惜得很。
等薛蟠急急忙忙赶回到府里，已到了下午接近申正时候，薛蟠一向畏惧姨夫贾政，此时自然更不敢去招惹，便想去找宝玉问个究竟。薛蟠找了个熟识的丫鬟，托她去怡红院叫宝玉出来说话，自己便在大观园东角门那边等候。哪知那丫鬟不一会儿出来回复说，大约一个时辰前，宝玉已带着焙茗出了府，只说是有急事，亦不清楚往哪边去了。薛蟠扑了个空，顿感失望。
原来，宝玉离了栊翠庵以后，回到怡红院，已是中午时分，袭人、媚人皆不在，只有麝月留守，麝月说袭人到老太太那边去了，媚人却是因为家里有急事，临时请假回家半天。宝玉想到出来一晌午，还不知贾母那边怎么样了，放心不下，又赶到贾母院里，见病情还是一如往常，未有好转，众人皆是无可奈何。逗留了好一会，等宝玉再回到怡红院，只觉浑身无力，疲惫不堪。
麝月忙命人摆上午饭，宝玉看时，见有一碗酒酿清蒸鸭子，一碗鸡髓笋，一碟腌的胭脂鹅脯，一盘风腌果子狸，还有一碗红稻米粥，一碟四个奶油松瓤卷酥等等，甚为丰盛。因麝月担心宝玉的身体，所以让人多做了些花色，只盼他能多吃些。无奈宝玉满腹心事，草草吃了些，便再难以下咽，麝月无法可想，只好让人撤下饭菜，服侍宝玉歇息。
宝玉睡了半个多时辰起来，感觉稍稍畅快了些，喝着丫鬟端上来的枫露茶，思绪不由又转到早上的事情上来，心想妙玉此时不知正受着何等委屈，当真让人心焦。正在这时，丫鬟来报说，焙茗正在园门外候着，说是有极为要紧之事要找二爷。宝玉心里纳闷，料想必与今早之事有关，忙略微收拾一下，便赶到东角门那边，果见焙茗正在那儿来回转悠，见了宝玉，面露喜色迎上前来。
未等宝玉开口，焙茗看看四外无人，忙低声道：“二爷，有件大事，媚人姑娘派人给我传来口信，说她得知有关昨夜失玉之事的讯息，弄清楚了是谁盗走通灵玉，特意请二爷出府到她家商议。”
宝玉吃惊不小，说道：“竟有此事？她为何不先回府里再说？”
焙茗又往前走上一步，附在宝玉耳边道：“她说这事本就与府里某些人有关，实在非同小可，因此不敢回府，暂时在家中躲避。”
宝玉听了焙茗所说，简直不敢相信，但事关重大，媚人既如此说，必定有她的理由。想到这里，宝玉心急火燎，恨不能立刻赶到媚人家里，对焙茗道：“那咱们还等什么，赶快走吧。”
宝玉急匆匆赶到府外，原来焙茗已备好骡车等候，宝玉还嫌慢，让焙茗去牵马，焙茗道：“骑马太显眼，仔细被别人看见，二爷还是赶紧上车。”
车畔站着一个五短身材的汉子，衣衫破旧，见了宝玉忙不迭打恭作揖，焙茗说这是媚人家里的帮工，自己以前见过一次面，媚人就是派他传来口信。宝玉点点头，疾步跨上车去，焙茗正欲跟在车后，宝玉一把把他亦拉到车上，说道：“别人若是看见你在后面，那还不是一样，知道我肯定就在车上。”
骡车疾奔起来，直朝着西门方向而去。焙茗在车里向宝玉说起，媚人的家便在西门附近，靠近西市，前些年家境困难，这两年家里开了家干果铺，生意倒还可以。只是媚人的父母皆年老体弱，媚人又无兄弟，只有一个妹妹，早年却不幸病故，只好找了几个帮工照料铺面，上次府里派焙茗送媚人回家，去过一回。
正说着，只听外面人声鼎沸，原来已经到了西市，街上车来人往，热闹非凡，骡车亦慢了下来。宝玉掀开轿帘，只见货摊罗列，店铺林立，什么玉器、首饰、绢扇、书画、绸缎、瓷器、烟料、膏药，应有尽有，还有茶叶铺、荷包铺、嫁妆铺、鼻烟铺、香蜡铺、棚铺、京彩局等等不一而足。宝玉心里焦急，无暇细看，只催着骡车快行。
再往前走，店铺少了些，渐渐出了西市，两侧皆是鳞次栉比的平房，焙茗向前指点着，说已经不远了。终于骡车在一条狭窄的小巷里停了下来，焙茗说声到了，连忙跳下车，又扶着宝玉下来。宝玉见巷子一边有家干果铺，门前挑着小小的店招，眼见得人气不旺，有些萧条。他同焙茗进了铺子，见店面不大，架子上摆的不外乎是些桃脯、杏脯、梨干、瓜条、桂圆、红枣、柿饼之类，一个伙计正伏在柜台上打盹。那前来报信的帮工径直把宝玉、焙茗引到了后院。
后院一溜三间正房，两旁是低矮的厢房，院子不大，种了些花草，显得甚为素净。宝玉、焙茗依着帮工的指点，进了西