的，那才是真正的邪恶。你明白那种情况，所有事都在他的掌控之中，在所有场合，他都保持着南方绅士的优雅风度。他每次这样做，都像在刺你一刀，兄弟，让你感到疼痛。”
德克点起一支烟，又慢慢地在茶碟里把烟碾成碎末，接着说：“她两次企图自杀，每次都搞砸了。你知道，她受过的教育让她没一件事能做好。最后，她变成了一个醉鬼，我亲爱的母亲在我心中留下的就是这副模样——一个目光呆滞、面无表情的巫婆，散发着熏衣草和陈年老酒的臭味，摇摇晃晃地绕着大宅，醉得一塌糊涂。
“我就是在这种环境中长大的。我恨她，我也恨他。
“所以说，玛撒可能会变成我母亲，我会变成我父亲。我要告诉你，正如我对围着长椅的那些先生说过的，‘那又怎么样’？知道事情的来龙去脉，并不能改变事实，我仍然难以控制地发泄妒忌情绪。我不在乎承认这一点，这种可恶的情绪让我感到很恐慌。”
埃勒里下了床，对德克说：“等一下，德克，我先冲个澡。”然后进了浴室。
他擦着头发走出来，对德克说：“你那本新小说写得怎么样了？”
德克眼睛一瞪。“我没写。”
埃勒里开始穿衣服，说：“你完全不工作吗？”
“我坐在那里盯着打字机，它也盯着我。如果你问的是这个的话，情况就是这样。”
“还有很多要写的吗？”
“我没力气写得深刻了。”
“有什么问题吗？有什么不好吗？”
“天哪，不是。故事很奇妙。”德克笑了起来。
“所以你还是有兴趣写的？”
“这是一本什么书呢？是有可能得到第一个北美连载版权的书。这个想法像以前一样刺激。但我似乎没办法把心思放回到写作上去。”
“寻求一下专业人士的帮助怎么样？”
“什么意思？”
“德克，你的问题超出了我的能力范围，”埃勒里系着第二只鞋的鞋带，“如果脑科医生对此无能为力的话，我肯定也没办法。我能做的就是向你推荐一种治疗方法，在我自己精神错乱时，发现这种方法能放松神经，让身心恢复健康。这会使你摆脱困扰。一个作家要通过写作来做到这一点。你要全神贯注地写作，迫使自己的注意力日日夜夜都在纸上。”
“我做不到，告诉你，我已经试过了。”
“来，我们去吃早餐，”埃勒里高兴地说，“我有主意了。”
妮基像往常一样来上班。她发现奎因探长已经走了，这很正常；而埃勒里凝视窗外，这不太正常。
“那是德克·劳伦斯吗？我在八十七街看见他慢吞吞地走着，不然就是我眼花了，看见的是他的化身？”
“妮基，给自己倒杯咖啡，坐下来。”
“干什么？”妮基说，既不倒咖啡也不坐下来。
“德克今天早上来了，来为昨晚的事道歉。”埃勒里向妮基介绍了一下他们两人谈话的内容，妮基不说话了。
“显然，他处于一种危险的精神病状态。我不喜欢这种状态，妮基，一点儿都不喜欢。”
“可怜的玛撒。”妮基实在没什么可说的。
埃勒里慢慢地往烟斗里装烟丝。他说：“是啊，对玛撒来说，恐怕前景黯淡。很难说，即使玛撒离开德克，他的情况也不一定比现在更好，处于恐惧症的状态中，可能会让事态变得更糟。”
“是这样，”妮基说，“不过你到底怕什么呢？”
“暴力，特别是万一玛撒激怒了他。”
“他不会这样做的。”妮基坐了下来，手紧紧握在一起。
“妮基，我很会耍花招。我已经让德克相信，最明智的处理方法就是回去写他那本书。”
“他写不出来的。”
“他也是这么说的，但我认为他会去写的——或是不断试着写——只要有个他喜欢、信任的人和他在一起，常常吹捧他、鼓励他，对他正在做的事抱有莫大的兴趣就可以。换句话说，只要有人在他身边帮助他工作，就像，比如说，你帮助我一样。”
妮基平静地说：“你要把我转让给德克·劳伦斯。”
“问题发生时，我们手边刚好有合适的人，妮基。”埃勒里吸着烟斗说，“妮基·波特，卧底特工。当然啦，我忘记告诉你，我已经给玛撒打过电话了，就在你进门之前。德克支支吾吾地表示感激，而玛撒的口吻就像我是她的守护神一样。到目前为止，他们很感兴趣，这是一个尝试，努力使德克再次工作。你将扮演一个得力女助手的角色，为德克打字，告诉他，他刚刚口述的章节是多么伟大，当他失去灵感时握住他的手，替他调一杯鸡尾酒——让他把关注的焦点始终放在自已是个作家上，而不是放在玛撒和她那些虚构的外遇上。
“先别说话，等我说完，妮基。玛撒坚持让你住进家里。她会把自己的更衣室改成给你住的客房。这是一个机会，使我们可以一天二十四小时置身现场，而