不是只有上班这八小时。如果你同意干这件事，你就可以持续观察他们家是否有危险的迹象，不断向我报告最新情况。如果我们使德克保持足够长的时间专注于工作，这对他也没什么不好，也许会成为一种可持续的行为方式。
“在你开口说话之前还有一件事，”埃勒里走向妮基，说，“如果我觉得让你做的事对你有危险，我是绝不会想出这个主意的。但这只是一个男人的想法，而且是一个外行人对这种情况的看法。我还是把选择权留给你，妮基。其实，我心里还有几分希望你会否决掉呢。”
“我想说的只有一句话，”妮基说，“那就是：我什么时候住进去？”
埃勒里严肃地吻吻她，说：“叫一辆出租车，马上就去。”
那是个星期二，到了星期三晚上，德克·劳伦斯的新秘书已经发出了报告，告诉埃勒里情况正常。实际上，妮基说，情况太正常了，以至于她开始怀疑玛撒是不是太夸张了。
“我星期二到那里的时候，德克正歪着头打呼噜，是在补觉。所以玛撒帮我从我的寓所里搬过去一些日常用品，收拾出那间更衣室，让我安顿下来。那时德克已经冲过淋浴，换上了干净衣服，我们三人开始了愉快的谈话，内容是工作和家务安排。之后，玛撒吻过他，把我们留在德克的书房里就离开了，我们接着工作。
“他是个精力充沛的人，埃勒里。整件事就像给他手臂上打了一针。他有个塞满资料的纸夹子，我们星期二剩下的时间都在整理这些资料，星期三又干了一整天，重新整理素材，很多没用的都不要了，在整理的过程中又产生一些新想法——我真的被打动了。如果能够完成的话，它会是一本激动人心的书。星期三晚上，我实在累坏了，玛撒便插手进来，让我们在合适的时候收了工。不过，直到听见德克的鼾声，我才让自己休息。
“昨天早上我们接着干活儿。所以我现在才找到机会给你打电话。德克和玛撒在浴缸里，像过去一样兴高采烈地互相泼水。之后我们三人出去吃饭。”
“你没发现任何蛛丝马迹吗，妮基？”
“一点儿都没有。他确实全神投人工作，埃勒里。他工作非常努力。玛撒袖手旁观，但她又显出幸福的样子了。哦，我希望这本书快写出来吧。”
“想办法在明天晚上安排一个四人晚餐。”
星期四晚上，他们前往五十九街的一家顶层餐厅，从那里可以俯视中央公园。德克预订了玻璃罩里的几内亚鸡胸肉和法国香槟。他情绪高涨。玛撒容光焕发。
是德克把话题扯到了那本书上。“它会越来越好的，”德克说，“我以前从未发现一个精通文学的秘书是如此不同凡响。埃勒里，这对你来说肯定是个莫大的牺牲。我不知如何谢你才好。”
“把这本书题词献给我就是了。”埃勒里严肃地说。
“那我呢？”妮基问。
餐桌上充满欢声笑语，确切地说，仿佛是女高音发出的笑声。埃勒里仔细观察德克，他不喜欢自己看到的事。当他们在劳伦斯家的客厅里告别时，埃勒里设法找机会对妮基耳语道：“提防有危险发生。”
德克坚持星期日要工作一整天。星期一早上，玛撒戴着新帽子，迈着轻快的脚步离开家去剧院。“看看我们上星期亏损了多少钱。”她对妮基做着鬼脸说。亚历克斯·康恩的戏火过一阵之后，票房开始下滑，玛撒在寻找一个秋天能上演的剧本。
就在那个早晨，凶兆出现了。
德克的愉快情绪随着玛撒离家消失了。他口述时越来越费劲儿，终于停了下来。妮基拼命帮他恢复情绪。多年为作家工作的经验让她掌握了处理这种情况的全套技巧，也知道如何应对这种突如其来的情绪低落，但她最后还是无能为力。“德克，你不能指望无限期保持这种工作节奏，”妮基实事求是地说，“我们先停下来，到河边去散散步，走一个小时。我常常带着埃勒里去散步，就像遛狗一样。”
但是德克只是咕哝了一声就转向他的便携式酒吧，他说：“我会好的，只是需要喝一杯。”
中午时分，玛撒给家里打了个电话，妮基感到极大的恐慌。德克的情绪一直很灰暗，到现在也没有任何缓解。当妮基说“德克，这是玛撒的电话”时，他慢慢转过头来，似乎被某种毁灭性的东西驱赶着。
“你在哪儿？”德克咆哮着。
“在剧院，亲爱的。工作进行得如何了？”
“你干什么呢？”
“在审查财务报告。德克，我觉得我们应当结束……怎么了，出什么事了？”
“出什么事？没有啊。你什么时候回家？”
“现在就可以，亲爱的，如果你需要我回来的话。”
“我不需要你做任何事，你有你的工作——”
“我已经出发了，马上就到。”玛撒说。玛撒回家后，德克的情绪缓和下来。这天剩下的时间里，他以极快的速度口述着。
星期一的情形在星期二又重演了一遍。
到了星期三，不可