行吗？”
德克起身走出去，回来时拿着咖啡壶和两套杯碟。他替他们俩倒了咖啡，为埃勒里点燃一支烟，再次坐下来。
埃勒里打量了他一番，说：“我敢说，你这一夜也没休息好。”
“我一直在街上走。”
“整个晚上？淋着雨？”
德克惊讶地看着自己的衣服，说：“这么说，下雨了？”
“你没回家吗？”
“没有。”
“你给玛撒打电话了吗？”
“我就是打，她也不会接。”
“你低估了玛撒对于被人从背后踢一脚的承受能力。劳伦斯，那个女人对你太好了。”
“我知道，”德克谦恭地说，“她像孵蛋的母鸡一样有耐心。我现在明白她只是找你去谈谈我的事，不过是今天早上才明白的，昨天晚上我怒不可遏。”
“我想你有理由发怒，”埃勒里小口啜着咖啡，“你不发怒时还是很不错的。”
德克没有马上回答。他黝黑的皮肤在胡楂的映衬下变得苍白，眼神流露出绝望。他向后一靠，闭上眼睛，和玛撒前一天晚上的动作一样。
“埃勒里，你以前有没有过真正的内心交战？”德克的声音恍惚低沉。
“有过。”
“很困惑？”
“是的。”
“一直很困惑吗？”
“不是。”
“是啊，那就是我现在的问题所在。我难以理智地解释这种情况，但我还是有理智的……至少不觉得自己受了骗……这种念头渗入我心里，我没法阻止它，埃勒里。一旦产生，我就没办法驱除这个念头，不管多么努力，它总是梗在那里。我一见到玛撒和别的男人在一起，就气得要炸开。明白我的意思吗？”
“不太明白，”埃勒里说，“不过‘意思’这个词不恰当，换成‘鬼话’我就明白了。你不断质疑玛撒对你的忠贞，到底出于什么原因？肯定是有原因的。”
“我总认为是有原因的——此刻也这么想。这念头本身就具备了种种原因吧。”
“什么念头？界定一下好吗？”
“这种妒忌……恐惧。”
“说得太简单了，德克。直接说是怕戴绿帽子的恐惧吧。我不是要打探什么，但你们的性生活出了什么问题？”
德克猛地睁开眼睛，埃勒里瞥见他眼睛里的光一闪，马上又熄灭了。大块头又倒进椅子里。
“这问题很痛苦？”
德克举起手覆在脸上，说：“你看，我很抱歉昨天晚上打了你，让我们忘了这件事吧，就这样。”他站起身来。
“坐下，”埃勒里说，“坐下，德克。我和你还没说完呢。我碰巧喜欢你太太，你现在让她这么难过。这件事肯定是有原因的，让我们找出……谢谢。”看见德克猛然坐了回去，他接着说，“我昨天晚上盘问了玛撒，根据我从她那里了解的情况，加上我个人观察的结果，我认为你这里出了什么问题，德克——无论如何，这不仅仅是妒忌！我们认识这么久了，你介意和我谈谈你的童年吗？”
“我不会让你浪费时间精力的，”德克说，“我会告诉你事实，如果你想用医学术语，我也会给你一个结论……”
“啊，这么说，你已经做过精神治疗了？”埃勒里试图掩饰自己的失望。
德克大笑起来：“我已经试过两次精神分析了，除了让情况更糟，什么用都没有。哦，这也不是他们的错，是我不能配合。别问我为什么，我想那就是问题的一部分。”
“那么就没必要进行调查了。”埃勒里放下杯子。
“等等，我不介意告诉你。还是有点儿用的。”德克把胳膊肘撑在膝盖上，看着地毯，开始讲述，“我没有你所说的那种背景，对于童年，我没有什么甜蜜的梦，即使有也是噩梦。这些经历会对你的分析有用，我毫不怀疑。
“我十二岁那年，父亲抓到我母亲和另一个男人在床上。他随手从床边的床头柜上抓起实心铜质台灯，把那个男人的脑浆打了出来。
“他因谋杀受审，当然被无罪开释了——任何一个陪审团成员处于同样的境况都会干出同样的事。”
“那对他来说不是挺好的吗？”
“但是那之后发生的事就不好了，特别是对于我母亲和我来说。父亲对我母亲使用了一种特殊惩罚。他拒绝与母亲离婚，迫使她继续与他生活，生活在同一个家庭——同一幢房子里。在他们的余生中，他每一天都不放过她，不断提醒她曾经对他做过什么事。她的朋友都不和她来往了。自然，娘家人也抛弃了她。”
德克往后一靠，微微一笑。“你知道，他不想让她走。那太便宜她了——就像干脆利落地杀死她一样。她必须慢慢地死，按照所谓中国人的方式。她玷污了他高贵的姓氏，侮辱了他的男性尊严，背叛了他们的社会地位……我父亲，他就是那样一个家伙。我怀疑，若是在今天，处理尸体的人能否在他血管里找到血液。他的残忍是那种悄无声息