棒。
第二棒的速水踏进打击区。速水是信光在这场比赛唯一击出两支安打之人，站在打击区内的表情也很悠闲。
栗田第一球投出外角直球，速水准备出手，却又将球棒缩回。第二球是大幅度的角度出手的球，“哔”的一声讯号响了，是曲球。
速水等球充分进入打击区后才全力挥棒。强劲的平飞球穿越右中外野，落地。
整座球场仿佛浮起来一般，观众们全部站起。
二垒跑者边欢呼边冲进本垒，打击者也利用中外野手处理弹回的球之间隙，滑上三垒，双膝跪在三垒垒包上，高举双手。
看台上彩带和欢呼声齐飞。
——找到了。中山忍不住在心中大叫。
信光的打击者对于栗田所投出的各种球路完全采用直球的挥棒姿势。讯号只在曲球时响起。投手球出手后，电波立刻出现。信光的球员未采用打击滑球的姿势。这一切资料皆指向一种可能性！
“感觉上似乎专选曲球出手。”桑原说。
以他的立场，当然希望报道对象的信光能闯进决赛。
城山工业叫暂停，内野手在投手板四周集合。
——不要投曲球，用直球和滑球决胜负！
中山很希望站在投手板上拭汗的栗田获胜。
从全国各地挖来的优秀选手、在良好的环境里磨练成长的信光球员，现在却利用不正当的诡计手段攻击投手板上的栗田。在这种压倒性的力量之前，栗田看起来很渺小。何况，栗田已经很疲倦了。
——但是，他还有滑球武器。只要再让三人出局就行，只要巧妙运用滑球……
教练回休息区去了。
暂停时，走回休息区接受柴田指示的下一棒打击者杉村，缓缓走向打击区。
捕手由投手板走回守备位置时，用手套当麦克风大声对投手说了两、三句话。栗田用力颔首。从内野看台能清楚见到他的下巴有汗珠滴落。
虽然球场上动作频繁，但是拉拉队仍持续不断狂热加油着。
比赛继续，栗田第一球投出滑球，但是，可能是太累了，球速不足。
中山手上的收音机传出“哔”的讯号声。
——糟糕。
紧接的瞬间，一声清脆的“锵”声响起，城山工业的拉拉队席上有人尖叫。球飞得很高，越过左外野看台，掉下。
“好！”大八木双手用力拍拍膝盖，站起身。电视荧幕映出高举右手，满面笑容跑过二垒垒包的杉村。
大八木觉得口干舌燥。真是坚苦的胜利！如果信光现在败了，事情将很困扰。
从冰箱拿出可乐，坐回椅子。电视荧幕上出现信光球员在本垒板上相拥祝贺的画面。
桑原马上会有联络吧！中山是否真的能够解开谜底？
大八木拿起桌上的记事本。上面写着他上午在饭店咖啡店和萩野副探长谈话时的资料。
在咖啡店面对面坐下，萩野立刻说：“柴田否认和矢岛打交道、也否认当天曾去过矢岛的公寓住处。在公寓附近查访的结果，也找不到目击柴田之人。你真的见到柴田自公寓走出吗？”
“以柴田现今的立场，当然会全盘否认了。至于找不到目击者，在那种时刻，也是不得已之事。不过，公寓大门上应该能检测出柴田的指纹，不是吗？”
萩野苦笑。“看来是骗不了你了。”
“警方的看法如何？柴田是凶手吗？”
“根据门把上的指纹状况，柴田确实在推定行凶时刻的前后时间带去过那栋公寓。”
“这么说是重要涉嫌者了？不能够将他逮捕或是强制调查吗？”
“时机不对，不得不力求慎重行事。一旦逮捕，对社会造成的影响太大了，而且……”
萩野踌躇一下，似在估计应该说明至何种程度。“对了，你手上的王牌也该公开了吧！你一定还握有什么情报，对不对？”
“要再次交换情报吗？也好。上次是我先说，今天轮到你了吧？”
萩野啜一口咖啡，轻轻颔首。“你的要求不算过分。警方未能采行强制调查的理由之一是找不到动机。”
“动机？”大八木停止手的动作，凝视萩野。
“不错。从以前就有谣传说青风会和高校棒球赌博有关联，但是可能手法巧妙，一直未能查明实态，所以，怎么也无法把矢岛和柴田连接在一起。”
“那就奇怪喽！矢岛不是决定赌赔点数的高手吗？”
“没错，他似乎握有许多情报来源，然后将搜集到的情报转交青风会。”
听到萩野说出“情报来源”几个字，大八木想到会不会是指国吉，自己也知道脸色有变化。但是，萩野并非注意到。
“但是，矢岛是做事极端慎重的男人，对于和情报来源的接触非常小心，很少直接见面，也未留下任何文字物证，所以至今无法掌握其真正样态。至于柴田这边，以矢岛的行事手法来推测，其中有人介入的可