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“瑞茜尔！瑞茜尔·霍尔比！嗨，我是你表哥洛尔德尼克。记得我吧？”
“喔，你好哟。”瑞茜尔说。
但愿事务所能花点钱买个轻型电话，因为这种古老的黑胶木电话实在太过笨重，手小的她常常拿不动，何况她耳朵与嘴巴的距离也不到一英尺。
“你好哟，”对方说。
“你有什么事？”
“呃，我又从伦敦回来了。前几天才参加过葬礼，本来不急着回来，不过有时候事情也无法预料，对不对？详情等见面的时候再聊。”
“见面？”
“是啊。葬礼过后，我们没有太多机会聊天，所以我想，不如约小表妹瑞茜尔出来吃顿午餐，两人聊一聊。”
“你想聊什么？”
“喔，就聊聊往事嘛，一些表兄妹聚在一起会聊的事。”洛尔德尼克·洛马斯有点伤心地说。
什么往事啊？瑞茜尔心想。两人的血缘关系薄弱，连称呼表兄妹都嫌多余了。谈到往事，两人也只见过几次面，就是在每次沃恩达·埃拔恩斯夫人兴冲冲北上又刚好碰上了每个月特洛伊庄园举行喝茶聚会时。沃恩达·埃拔恩斯夫人对待他们的态度，就像是庄园女主人对待佃农一样，洛尔德尼克则完全不把两个小女生看在眼里。在葬礼之前，瑞茜尔最后一次见到洛尔德尼克是三年前贵朵琳婶婆病倒的时候。那时老夫人刚从国外回来，不久后就首次中风。短短两星期之后，洛尔德尼克的父亲亚瑟车祸身亡，根据传言，沃恩达·埃拔恩斯夫人因此陷入财务危机。
“放屁裤夫人多巴望老太婆早点死，方便她用遗产来应急！”约翰·霍尔比当时哈哈大笑说。“你真应该瞧瞧，当医生说老太婆的情况渐渐好转时，她的那副表情！”
洛尔德尼克·洛马斯甫从戏剧学校毕业，以前是常常冷落两位小“表妹”，但他的傲慢也是情有可原的。事隔三年，洛尔德尼克有意和两人复合，而金尼恩正值难以抵挡男性魅力的年龄，而且认为洛尔德尼克相当迷人。
然而，想迷倒瑞茜尔可没那么容易。
“你好哟，你还在听吗？”洛尔德尼克问。
“嗯。”
“这样吧，出来陪我吃顿午餐。老实讲，我在这一带一个朋友也没有，你出来的话，可是帮了我好大的忙。”
瑞茜尔在律师事务所上班三年，知道最靠不住的就是开诚布公的态度。但她起了好奇心，也听见老板踩着吱嘎响的楼梯走上来了。
“我只有一个钟头，”她说。
“太恶劣了吧，苏联劳改营给的休息时间还比你们长呢！好吧，那就去酒馆吃顿快餐，省了吃大餐的排场和麻烦。戴斯特门街的转角有间小酒馆，店名叫黑公牛，应该离你公司不远。就约半个小时以后见吧？十二点三十？”
“好，”她说完挂掉电话。
门正好打开，进来的人是艾登·契斯克瑞思律师。
“真不晓得我们为什么需要法庭，瑞茜尔，”他说。“假如给我一份地方法官的名单，我自己就能写判决书了。你一直在忙吗？”
瑞茜尔跟着他进办公室。这里的装潢正符合好莱坞心目中的英国律师办公室，一式深褐色的橡木板，家俱表面全是深酒红色，高耸的书柜装了菱形的玻璃，里面陈列了一排又一排的皮装经典法律丛书。
“我接到了几通电话，艾登先生，”她说，“内容我都记下来了。一通是一位古登诺先生打来的，他说他是全民动物福利协会的秘书长，想见见你，谈谈贵朵琳婶婆的遗嘱。他明天下午会从伦敦北上，所以我跟他约星期五早上和你见面，希望你的时间没问题。”
“好，当然。”
“另外也有一通电话和贵朵琳婶婆的遗嘱有关。是一位波兹沃斯小姐，她说她是女性振兴帝国会的人，想知道遗嘱有什么最新发展。”
“我的天啊，这些人！简直是秃鹰。不过，瑞茜尔，你还好吧？希望你别为这些事难过。唉，当初我找你帮蒂金斯特恩小姐代班时，竟然没考虑到你可能要处理霍尔比夫人的事务。”
蒂金斯特恩小姐是契斯克瑞思的秘书，几天前因盲肠炎被紧急送进医院。奉命代班的人是瑞茜尔，这令多数人跌破眼镜，也有人因此闷闷不乐。瑞茜尔原本是资料室的打字小姐，却被一举提拔到契斯克瑞思事务所最具身价的职位。
“我不会难过的，”瑞茜尔以她纤细的嗓音说，“只不过，我没帮上波兹沃斯小姐多少忙，因为我自己也不知道最近有什么进展。”
“是啊，那当然。我太粗心了。你坐下，我来解释给你听。”
年轻的瑞茜尔在秘书椅中坐下。这种椅子坚固耐用，可容比她重几十公斤的臀部安坐。
“事情是这样的：你一定也知道了，虽然这世界失去了你亲爱的婶婶——严格说应该是婶婆——她的亲人尤其损失重大。但单从契斯克瑞思事务所的角度来看，她仍然存在。因为就法律而言，客户的存在与否由客户的事务来界定。我们现在负责的对象是她的遗产，而这
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