说再见的时候，我认为应该把它交给夏洛克·福尔摩斯先生。”
“我将视其为一位豪迈的勇士，馈赠给我的纪念品。”夏洛克·福尔摩斯郑重其事地说。
夜幕深沉，狂风呼啸。当福尔摩斯和我走上那道陡坡时，他在小山丘顶驻足回首，俯瞰古老的庄园，只见点点灯光，朦朦胧胧倒映于护城河中。
“福尔摩斯，我真的认为你还欠我一个解释。”我多少有些恼怒，“当我指出你的一处推理错误时，你却直截了当地要我闭嘴。”
“什么错误，华生？”
“你对那只酒樽作用原理的解释。启动把手所控制的开关，触发强力的弹簧，很容易就能释放出刀锋。但要把它再藏进去的话，唯有手动将其推回，才能再次归入机械装置的原位——我亲爱的朋友，那又完全是另一回事了。”
夏洛克·福尔摩斯半晌没有答话。他的身形枯瘦落寞，孑然而立，久久凝望着拉文顿庄园那饱经沧桑的塔楼。
“从一开始就昭然若揭，不是吗？”他说，“没有任何凶手能剌杀达尔西，而且，我们所见到的犯罪现场，有些明显地不对劲。”
“你是从伤口形成的方向推断的？”
“没错，但还有其他颇有深意的线索。”
“看你当时的态度就知道了。但我看不出是什么情况。”
“桌上的抓痕，华生。还有洒在桌面和地面上的酒渍。”
“行行好，你给我解释一下吧。.”
“达尔西上校濒死的时候剧痛难当，指甲在桌面留下了抓痕，所有的酒都洒了出来。注意到了吗？很好。我们姑且假设，他是被酒樽里的刀锋所伤，那接下来会怎样？刀锋弹出，然后……”
“然后酒樽滑落，酒水洒出。我知道。”
“但是，当我们到达现场的时候，先前滑落的酒樽，却笔直地立在桌面上——这合情合理吗？根本就不可能。还有更多证据，可以支持这一点。你还记得么，我第一次举起酒樽检视时，它下面有……”
“抓痕。”我接过话头，“有抓痕，以及洒出来的酒。”
“正是如此。达尔西很快就咽气了，但却不是瞬间丧命的。如果酒樽从他手中落下，难道它会先悬浮在半空中，随后才降落到抓痕和酒渍上？不，华生。正如你指出的那样，并没有缩回刀锋的装置。达尔西死后，有个活生生的人，徒手将酒樽从地上捡起，有个活生生的人将刀锋推回去，然后把酒樽立在桌面上。”
一阵雨点，忽然从阴沉沉的夜空中劈头洒落，但我的朋友依旧岿然不动。
“福尔摩斯，”我说，“据管家所言……”
“据管家所言？怎么？”
“他说雷金纳德·拉文顿爵士当时，正和上校一起喝酒。至少，他禀称达尔西是这么说的。”
“啊。达尔西是这么说的，”福尔摩斯答道，“而且，边说边诡异地大笑，令吉林斯印象深刻。他的笑声，有没有不为人知的含义，华生？但我最好言尽于此，否则你也会和我一起沦为帮凶了。”
“你这么说可不公平，福尔摩斯，如果理由正当，就不应以帮凶论处。”
“依我判断，”夏洛克·福尔摩斯说，“那是最最正当的理由之一。”
“那你大可以信任我，此事只有你知我知。”
“我相信你，华生！……”夏洛克·福尔摩斯点头笑道，“那么，请考虑一下雷金纳德·拉文顿爵士的举动。以一个无辜之人的标准来衡量，他的行径未免太离奇了。”
“你是说雷金纳德爵士……”
“请别打岔。虽然有证人证明，他没有和达尔西一起喝酒，但是，他自己却没有主动提出。他宁愿自己被逮捕。为什么达尔西——这个与雷金纳德爵士性格迥异的人，会频繁地造访庄园呢？达尔西在那里有何贵干？揣摩一下拉文顿那句话的含义——‘我现在明白他的本性了！’这些问题的答案。如同一幕哑剧，在我们面前上演。对我来说，它意味着最为邪恶的罪行，那就是勒索。”
“到头来，雷金纳德爵士还是有罪的，”我惊呼，“我早就说过，他是个危险的男人……”
“一个危险的男人，不错，”福尔摩斯表示赞同，“但你也见识过他的个性，他也许会杀人，但杀人以后，不会还遮遮掩掩。”
“遮掩什么？”
“你再想一想吧，华生。虽然我们知道，他没有在宴会厅，和达尔西一起喝酒；但是，他从河边回到家时，可能刚好发现达尔西血溅当场。然后他将刀锋推回酒樽里，又把它抉正放回桌上。他有罪么？不。他的所作所为，他甘愿被捕的决心，只能理解为他在掩护某人。”
顺着我的朋友那不曾挪移分毫的视线，我也朝拉文顿庄园的方向望去。
“福尔摩斯，”我失声喊道，“那究竟是谁，开启了那个恶魔的机关？”
“动动脑子，华生！唯——个提到‘嫉妒’的人是谁？不妨设想，有个女人婚前铸成大错，但婚后的品行无可挑剔。我们进