正是一把长剑，要了所罗门·斯佩思的老命。你甚至可以假称，要教他几招击剑技巧，让他放松警惕。”
“那么，他当时在干什么？”里斯·雅尔丹反问道，“用他的武器防守？”
他们分别站在房间两端，眼光激烈地交锋着。
“听好了，雅尔丹。”格鲁克警官说，“你如果老实认罪，我会让凡·埃弗里给你减刑。我们可以把这件案子，定为正当防卫。”
“你真是一个大好人。”里斯·雅尔丹说，“那样的话，我甚至还可以指望，陪审团的善意，对吗？……他们可能会，感谢我为这个世界，除掉了一个危险分子。”
“当然了，当然了！……你觉得怎么样，雅尔丹先生？”
“爸爸！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐哀求着。
“我坚持自己是无辜的，你和你的提议都见鬼去吧。”
格鲁克警官又看了一眼里斯·雅尔丹。
“随你的便。”他闷声说道，然后又转过身去，冲医生说进，“哦，医生。你检查完了吗？”
波尔克医生从人墙中钻了出来，大衣的袖子卷了上去。警员们四面散了开来，在屋子里站成了一排。瓦莱莉·雅尔丹小姐偷偷地看了看壁炉旁边的墙角，发现那具尸体已经被盖上了报纸。
“还得等到解剖结果出来！……”波尔克医生生硬地说，“不过，有几点倒是肯定的：凶器有尖锐的锋刃，且体表伤口有半英寸宽。但是戳偏了一点儿，没有触及心脏。我认为：那是失踪的长剑造成的，不过需要看到那把长剑，才能够做出定论。”
“死亡时间是多少？”格鲁克警官问道。
“看看手表就知道了。”
埃勒里·奎因不安地动了动身子。
“什么手表？”
“哦。”格鲁克警官不耐烦地说，“在他摔倒的时候，手臂磕到了墙上。我们发现他的手表被摔坏了，碎渣子撒在了，尸体旁边的地面上。手表上的指针指向五点三十二分。”
里斯·雅尔丹咯咯地笑了起来，这笑声让大家都吃了一惊，甚至格鲁克也感到惊诧。他一直冷眼盯着雅尔丹，此时则有些恼火。
只有瓦莱莉·雅尔丹小姐知道，父亲为什么发笑。她感到一阵宽慰，同时意识到，自己嘴里有一股咸味儿。她也想放肆地大笑。
所罗门·斯佩思死于五点三十二分，但是在那时，里斯·雅尔丹刚刚和瓦莱莉一起，走进拉萨拉的电梯——他们乘坐电梯下楼，打算到大厅里去等沃尔特。
五点三十二分……瓦莱莉·雅尔丹小姐想偷笑的冲动，突然熄灭了，取而代之的是惊恐。现在，父亲里斯·雅尔丹不再有什么危险了，他完全可以脱身，因为他有令人信服的不在现场的证明。
可是，沃尔特·斯佩思呢……沃尔待·斯佩思的情形就不同了。
五点三十五分，里斯·雅尔丹还在拉萨拉的大厅里，就在米布斯·奥斯汀小姐的视线之内。五点三十五分，瓦莱莉·雅尔丹给沃尔特·斯佩思打了一个电话，米布斯·奥斯汀还和沃尔特通过电话，甚至听出了沃尔特·斯佩思的声音。如果格鲁克警官去询问，那个小个子的金发女接线员，如果她提起那个电话，告诉警官对方的地址和确切时问……
瓦莱莉·雅尔丹小姐偷偷地朝沃尔特·斯佩思看了一眼，沃尔特正扭头盯着窗外黑洞洞的庭院。在那一瞬间，瓦莱莉·雅尔丹注意到了，沃尔特·斯佩思脸上的痛苦表情——当然，沃尔特也记得那个电话的事情。瓦莱莉甚至愿意原谅他所有的过错，把他揽在怀里。
“沃尔特，为什么你要撒谎？……”瓦莱莉·雅尔丹小姐在心底哭喊着，“你到底在隐瞒什么秘密？”
一个高个子男人拖着工具箱闯了进来。
“布朗森！……”波尔克医生脑门上的皱纹，顿时散开了，“你来了，太好了。我希望你看看这个。”
警局的药剂师和法医一起，匆匆地走到壁炉旁边的墙角，警员们又组成了人墙。
“你可以回家了！……”格鲁克警官粗鲁地对沃尔特·斯佩思说，“明天早上我会再去找你。除非你愿意留在这里。”
“我不想。”沃尔特·斯佩思嘴上这么说着，身子却没有动弹，“我不想留下。”
说完，他迅速从椅子里跳了起来，抓起他的帽子，走向房门，还被地毯上的一个凸起绊了一下。
经过雅尔丹父女的身边时，他竟然连看都没有看他们一眼。
“你们也可以走了，维尼·摩恩小姐和安纳托尔·鲁伊希先生。还有你，叫什么来着？”
潘克恼怒地说：“别烦我！……”
“我和父亲能走吗，警官？”瓦莱莉·雅尔丹小姐盯着沃尔特·斯佩思，刚刚消失的方向问道。
然后，她突然闭上了眼睛，因为安纳托尔·鲁伊希先生，正恭恭敬敬地护送着高贵的维尼·摩恩小姐，穿过同一扇房门——真煞风景。
“不行！……”格鲁克警官坚定地说，瓦莱莉·雅尔丹小