至严、纯粹而恒久、笃实而不移，终身恪守两大信条：一己之身，纤毫私利不贪；所行之事，寸尺公义必守。居乡不恃学凌人、不仗才傲物、不挟儒自重、不借道谋私，待乡邻谦和有礼、遇困苦倾力相助、逢争端秉公调停、见邪弊直言匡正。
彼时武城乡邑吏治，虽无曲阜朝堂之宏大权争，却亦存基层积弊、市井私弊、乡俗陋弊、人情弊规。乡中里正、亭长、乡吏之属，多世代居乡、盘根乡里、熟稔民情、把持乡务，沿袭世俗旧规，但凡调处纷争、决断乡事、排解纠葛、统筹公务，皆收受馈食、接纳薪礼、私纳财帛、暗取酬谢，百年成俗、无人非议、众皆盲从、视为常理。
民间百姓遇田亩之争、宅基之讼、邻里之怨、债务之纷，欲求乡吏秉公决断、公正调停、平正是非、厘清曲直，必先备酒食、携布帛、献钱粮、送酬礼，方得官吏尽心理事、公允处置、妥帖排解、周全安顿。若无馈赠与酬谢，则公事拖延、处置敷衍、论断偏颇、情理难伸，基层民弊积重难返、乡野私习牢不可破。
更有乡中狡黠吏胥、势利乡绅、市井奸徒、乡里豪强，借公徇私、仗势牟利、借事敛财、假公肥己。遇小民弱户遇事，刻意刁难、百般苛索、层层盘剥、步步榨取；遇富贵乡绅有事，则曲意偏袒、刻意徇私、枉法迁就、坏规通融。乡务不公、民情难达、公道隐晦、私利横行，乡野百姓苦其弊、受其累、遭其害、忍其久矣。
子羽归乡之后，目睹武城乡风吏治之弊、民间私习之害、基层徇私之患、世俗贪利之陋，心生悲悯、立心匡正、决意革弊、立志清源。他深知：天下大乱始于风俗、风俗败坏始于私心、私心滋长始于贪利、贪利横行始于无守。欲正一国之治，必先正一乡之俗；欲正一世之风，必先正一己之身；欲绝天下之私，必先守自身之清。
遂于乡邑之间、市井之中、乡野之畔、闾巷之内，公然立规、明示本心、昭示操守、广布正道，向武城乡吏、乡绅、百姓、士人严明自守之则：
“凡人立身天地、行道乡闾、处事世间、接物人情，当以公义为骨、清白为魂、正直为体、笃诚为用。
公务者，万民之公器也，非一己之私谋；
事理者，天下之公道也，非人情之私曲；
职分者，世间之正责也，非牟利之私途；
学问者，修身之正道也，非营私之资本。
吾自尼山载道而归、承圣受学而出、修身砺行而来、秉义守正而立，所学唯仁义礼智、所守唯清白正直、所行唯公道民心、所存唯至诚至善。
凡乡中之事，但凡吾所调处、吾所决断、吾所调停、吾所匡正，不受酒食之馈、不取布帛之赠、不纳钱粮之酬、不私寸土之利。
不因贫而轻断、不因富而偏私、不因亲而徇情、不因疏而苛责。
以理断是非、以义决曲直、以心鉴真伪、以公正定奖惩。
世俗相沿之馈礼、习以为常之私赠、理所应当之酬谢、人情往来之货财，在众人视为常礼、在吾身即为私弊。
众人随俗，是不明道义；众人徇私，是不守本心；众人从弊，是不修德行；众人贪利，是不明天理。
吾宁违俗而守道、宁逆众而守清、宁受非议而守正、宁处清贫而守洁，绝不随波逐流、同流合污、徇私败德、贪利毁行。”
此言一出，震动武城乡邑、惊彻市井乡绅、哗然基层吏胥、警醒乡里百姓。
武城乡中诸吏素来徇私成习、贪利成俗、从弊已久、守私已惯，初见子羽立此清规、守此洁操、绝此私弊、行此正道，皆心生诧异、暗起猜忌、暗藏抵触、私加非议。
有乡吏名季闾者，世代居武城乡吏之职，深谙基层牟利之术、熟稔乡野徇私之规、精通人情敛财之道、惯行世俗贪利之弊。其人本性贪鄙、心胸狭隘、私心深重、势利善变，执掌乡中讼事调处、民情排解、田土核定、邻里断争数十年，借公谋私、因事敛财、依职取利、随事纳贿，家业日积日丰、私财越聚越厚、声势愈演愈盛、党羽越结越多，是武城乡弊之首、私风之根、贪利之魁、陋俗之主。
季闾初闻子羽清规，心中大不悦、私意大抵触、牟利大受阻、私心大不安。他素来视乡中馈礼酬谢为分内所得、徇私牟利为理所当然、假公肥己为世俗常规、借事取利为人情常态，百年乡俗无人敢破、历代乡吏无人敢违、远近士人无人敢斥、周遭百姓无人敢非。
今澹台灭明一介布衣儒生、山野归士、无官无职、无权无势，竟敢独破旧俗、力革积弊、严禁私馈、杜绝贪利，坏其牟利之路、断其敛财之源、破其徇私之规、阻其肥己之途，令其数十年惯行之私弊、世代沿袭之陋规、日日所得之私财、年年所积之货利，一朝濒临断绝、即刻遭受冲击、从此难以为继、往后无由可图。
季闾心有不甘、私怀怨怼、暗生构陷、蓄意阻挠，遂暗中联结武城一众贪利乡吏、势利乡绅、狡黠胥徒、市井豪强，私相谋议、结党排阻、造谣非议、暗中掣肘，欲逼子羽改其清规、废其正道、随其俗弊、同其贪私。
一日，