乡中有田亩纷争一案，两户乡邻因地界纠葛、数十年积怨、世代争地、连年互讼，历任乡吏皆因收受双方馈礼、徇私偏袒、反复拿捏、两头牟利，致使争端越拖越久、纠葛越积越深、是非越辨越乱、情理越断越迷，数十年未能决断、始终无从平息、常年纷争不休、岁岁争执不止。
此次两户乡民再度争执升级、邻里互殴、乡邻哗然、市井骚动，众人共推乡老，恳请子羽出面秉公调处、彻底断决、厘清地界、平息积怨。
季闾见状，暗中设局、蓄意试探、刻意刁难、意图构陷。私遣心腹胥吏，分别密见争端两户乡民，暗中教唆：“澹台儒生新立清规、不受馈礼、不取私财、不近人情，看似清正，实则孤傲严苛、不通世故、不知人情、不晓世俗。若无所馈赠、无有酬谢、无有礼敬、无有疏通，其断案必严苛无情、决断不近人情、处置不分轻重、论断偏袒无据。汝二家欲求公允、得周全、断纠葛、平争端，必暗备厚礼、私送财帛、密行馈赠、私下疏通，方可得其尽心、获其公正、受其周全、得其偏袒。此乃处世之常道、求人之常理、处事之常规、成事之常法，古今不易、远近皆然、人人通行、事事皆准。”
两户乡民质朴愚昧、不识人心诡诈、不明吏胥私谋、不晓季闾诡计、不懂世俗机心，久被乡俗浸染、惯行馈礼成事、深信吏胥之言、盲从世俗之规。遂各自暗中备礼，一户献粟百石、布五十匹，一户献钱百缗、牲礼数头，皆趁夜色昏沉、街巷无人、乡野寂静、邻里息声之时，分别私赴子羽草庐，暗行馈赠、恳请徇私、求其偏袒、望其周全。
第一户乡民深夜叩庐，躬身施礼、言辞恳切、神态恭谨、满心期许，将厚礼陈列阶前，跪地恳请：“先生圣贤门徒、尼山高弟、学识高深、德行清正，乡中之人皆倾心敬重、竭诚信赖、全心依托、全然仰仗。小民世代居此、守业于此、争执于此、困厄于此，数十年地界不清、争端不息、积怨不解、安生无门。今恳请先生秉公决断、厘清地界、平息纷争、保全家业，薄礼微薄、聊表寸心、非敢贿赂、只为致敬，望先生收纳、体恤小民、垂怜困苦、成全生计。”
子羽端坐庐中、神色淡然、心境澄明、心志坚定，目视阶前厚礼，无丝毫动心、无半点迟疑、无一缕贪念、无一丝松动。
他深知此礼看似乡民致敬之薄意、人情往来之常礼、求助酬谢之常规、世俗通行之旧规，实则私弊之根源、贪利之开端、徇私之媒介、败德之阶梯。今日纳一粟之馈、明日便受百石之赠，今日受一线之私、明日便开万弊之门，今日容一寸之偏、明日便生千里之枉，今日开一例之弊、明日便成百世之恶。
遂起身拱手、温言正色、辞气恳切、义理昭然，对乡民言道：
“吾为乡邻调处纷争、辨析是非、厘清曲直、平息争端，本为公义、出自本心、行于正道、立于公心。
所断之事，依天理、循人情、合礼法、守公道，不因礼而增其善、不因利而改其断、不因馈而偏其私、不因财而易其平。
公事公办、公道公断、公理公行、公心公正，是吾立身之责、行道之本、修学之要、守心之规。
若因汝之馈礼而断、因汝之财帛而决、因汝之酬谢而偏、因汝之厚礼而徇，是吾以公道易私财、以公义博私利、以学问营私谋、以德行换私利，学为伪学、德为虚德、心为私心、行为私行，上负圣门教化、下负乡邻信赖、中负本心良知、外负天地公道。
吾终身立誓：调处乡事，不受一毫之私馈；立身世间，不贪一寸之私利；行道乡闾，不开一分之私弊；修己立德，不违一念之公心。
此礼断然不受、分毫不取、丝毫不纳、点滴不收，汝速尽数携回、毋复再来、毋再行贿、毋启私弊。
吾明日当众断案、公开厘清地界、秉公辨析是非、坦然平息争端，无偏无党、无私无弊、无利无私、无枉无屈，必令两造皆服、乡邻皆信、市井皆安、人心皆正。”
乡民闻言，惶恐不已、满心羞愧、始知先生清操、方晓自身浅陋、顿悟世俗私弊、明晓立身正道，再三拜谢、悉数携礼而归、不复私馈之念、再无行贿之心。
未几，第二户乡民亦深夜而至、携礼登门、跪地恳请、恳切求助，所求之事、所行之礼、所言之辞，与前户如出一辙、同出一弊、共循一俗、同陷一私。
子羽依旧正色拒之、坚辞不受、严绝私弊、固守公义，再以公道义理晓谕乡民、重申立身清规、明示行道准则、阐发公私之辨：
“天地之间，公私不两立、义利不并存、正道私弊不相容、清白贪浊不共处。
公义存则私利消、正道行则私弊绝、清操立则贪浊除、本心正则世俗正。
吾承圣门之学、怀济世之心、抱正俗之志、守清白之节，若受人私馈、收人财帛、徇人私情、枉人公事，则所学六经皆为空言、所修德行皆为虚行、所承师训皆为虚守、所立初心皆为虚妄。
汝等须知：求人办事而馈礼，是世俗之陋、人心之私、风气之弊、道行之衰；为官处事而纳贿，是居位之贪、立身之败、德行