撑持大国体面，挽齐国于列国轻视之流。
晏婴身形短小，貌不惊人，无魁梧之姿，无威猛之相；平日居处简朴，衣食不求华美，车马不求雄骏，服饰清简，出入从者不多。初出使列国之时，诸国权贵、公卿大夫、外交使臣，但见其形貌朴素，身形不扬，服饰清简，车马素淡，仪仗简略，便先入为主，心生轻慢，多存小觑之意。或于广坐之中以目相觑，或于私语之间相与嗤笑，或接待之时礼数随意，或交谈之时故意出语轻薄。列国皆以为，所谓经天纬地之才，必是容貌雄伟，仪观赫赫；安邦定国之智，必是排场盛大，威仪逼人；折冲御侮之能，必是言辞凌厉，气势逼人。见晏婴如此，便臆断其无过人之略，屡屡于朝堂宴享、盟会坛坫、宾客酬酢之间，设局试探，出言戏谑，刻意折辱，暗中施压。诸国之心，大抵如是：若能当众挫齐国使臣之锋，便是挫齐国之威；若能损晏婴之颜面，便是损齐国之尊；若能轻辱齐相而齐不能报，则列国皆知齐弱，此后便可愈加无所忌惮。
然君子之威，从来不在形貌，不在服饰，不在车马，不在声势；而在胸襟之阔大，在智谋之深远，在风骨之刚正，在气节之坚贞，在学识之渊厚，在本心之坦直。金玉之贵，不在外壳之辉，而在质地之坚；良剑之利，不在剑鞘之华，而在锋刃之锐；贤臣之重，不在仪表之盛，而在才德之实。
晏婴久历政事，洞晓天下大势，深知外交为何物。外交者，邦国之颜面，社稷之屏障，邦交之根本，争霸之利器也。朝堂之内失德，尚可修政令、举贤才以补救；田野之间失和，尚可薄赋敛、安流民以安抚；唯独樽俎之间、坛坫之上一旦失威，则列国从此轻视，邦国频受其辱，民心为之受挫，国格扫地无余，日后再欲立信于天下，难上加难。辱一使，即是辱一国；轻一人，即是轻社稷。此理，晏婴时时存于胸中，未尝须臾或忘。
是以每奉君命而出使列国，晏婴皆持不卑不亢、不骄不馁、有理有节、有智有骨之态。守大国之底线，护齐国之尊严，据先王礼法而立论，凭胸中智谋而周旋。临戏谑而不遽怒，遇折辱而不惶慌，受压逼而不退让，逢强国而不畏惧。以三寸之舌，满腹经纶，一身风骨，绝世智略，纵横于樽俎之间，驰骋于列国之中。破诸国精心布置之刁难，折列强洋洋自得之骄矜，雪齐国屡被轻视之旧辱，振大齐久已消沉之邦威。
齐庄公四年冬，晋国大治兵甲，缮修戈矛，简阅车徒，旌旗遍于原野，甲光照于河滨。晋侯传檄北方诸侯，命列国卿大夫或国君亲至晋都曲梁，举行盛大盟会。盟会之意，在于厘定中原秩序，裁决列国多年未决之争端，勘定交错难辨之疆界，重申旧日盟约条文，明定贡赋朝聘之制，最要紧者，则是宣示晋国无可动摇之霸权，警示天下，霸主之权，仍在晋邦之手。
晋平公自持霸业强盛，甲兵号称百万，中原多数诸侯奔走听命，心中骄矜之气日盛，举止言谈，多有傲慢无礼之态。素来轻视齐庄公躁妄浅露，行事草率；又见齐国朝政时有混乱，卿大夫纷争不绝，遂早有刻意折辱齐国、压制齐邦声势、削弱东方大国地位之心。其意不在一战灭齐，而在使齐在诸侯面前颜面受损，威望大跌，不得不收敛雄心，俯首听命于晋。
盟会之前数日，晋国公卿权臣数度私相谋议，密室之中，筹计百般。晋国正卿赵武、中军帅韩起、上军将魏舒，连同一众大夫，聚于朝堂偏殿，论列列国强弱之势，筹画盟会应对之方。
韩起先开口，神色凝重，又带着几分轻视：“齐自桓公之后，霸业不复，数世昏乱相继。君好奢侈，臣多奸邪，内政不修，农桑时有荒废，刑赏时有失当。庄公年少，性好狂躁，好战而无远谋，轻举而少深思，不足为深惧。今我大晋主盟中原，号令天下，正当借曲梁之会，折齐之骄气，抑齐之势头，挫齐之锋芒，使其知天下之有晋，俯首听命，不敢再怀与大晋并列诸侯之心。晏婴虽为齐相，素有贤名传于四方，然身形卑微，貌不伟岸，素行清俭，出入无煊赫张扬之态，外观绝无威慑之力。此番入晋赴会，我等可于礼秩之间设局以困之，于闲谈之际出戏言以折之，于问答之时立难题以难之。若使其一时词穷理屈，当众受窘，则齐国颜面尽失，列国闻之皆知齐虽号为大国，实则外强中干，自此不敢明目张胆与晋争锋，东方之患，可以少安。”
赵武为人老成，虑事周全，闻言沉吟良久，手指轻轻叩着案几，徐徐答曰：“晏婴之贤，天下共闻，非可等闲视之。其人智虑深远，察事于未萌；言辞机敏，应变于仓促；守礼有节，不肯越先王之度；临变不乱，不因荣辱乱其方寸。绝非寻常专逞口舌、见识浅薄之臣。我等若是公然于大庭广众之下肆意折辱，万一不能得逞，反自取其辱，失大晋泱泱霸主之国度，招来列国纷纷非议，于晋之威信，未必有益。然齐君骄妄，屡生异心，暗蓄重图霸业之志，若不加稍加压制，任其肆意行事，日后必为大晋心腹隐患。以愚之见，可不在盟坛大典之上发难，而于馆舍酬宾、公卿私宴之间，微设疑难，暗加试探。观其如何应对，察其智谋深浅，既不失大国体统，又可借此辨齐之虚实，再定日后待齐之方略，如此方