直谏、屡受警醒、深知晏婴一片赤诚、为国为民，虽本性骄奢、难尽根除，却也时时自省、刻意约束、收敛私欲、克制骄心、缩减奢靡、罢止游乐，朝政较之此前大为清明、政风大为端正、民心大为安定、国力稳步恢复。
自此齐国朝堂，奢靡之风大减、勤俭之气大兴、奸佞之势大挫、忠正之路大开、朋党之弊渐除、礼法之制渐振、吏治之浑浊渐清、朝野之人心渐稳。
晏婴以一身清正之骨、一腔忠赤之心、一生刚正之节、一世秉公之行，上苦谏昏主、力祛君王骄奢之欲，下严绳奸佞、肃清朝堂污浊之绅。于昏乱之朝守正道、于奢靡之世守清俭、于奸邪之世守忠直、于危乱之国守社稷。
不阿君欲、不避君怒、不畏权贵、不恨奸邪、不惮孤苦、不辞辛劳，日复一日、年复一年，苦心匡扶、竭力整顿、徐徐革新、缓缓振兴，将一个濒临颓败、乱象丛生、奢靡沉沦、奸邪当道的齐国，逐步拉回清明治世、稳步振兴、正气充盈、民心安定的正轨，成就千古贤相匡君肃朝、勤政安民、扶正祛邪、定国安邦之不朽功业。
第四节：折冲樽俎酬邦命，善对诸侯振齐垠
春秋之世，王道倾颓，周室东迁之后，天子威灵日薄，礼乐之制如大厦之基渐蚀、长河之岸渐崩。昔日天子巡狩、诸侯述职、会盟于王廷、征伐自天子出的旧序荡然无存，王纲解纽，礼乐陵迟，天下遂入于列国角力、强弱相凌之局。诸侯各据封土，缮甲治兵，或以力拓境，或以智合纵，或联党以自强，或伺隙以图霸。中原之地，晋国承文襄余烈，久执牛耳，雄踞大河以北，表里山河，甲士如云，控驭大河南北诸多邦国，动辄大会诸侯，颁定盟约，俨然以中原共主自居，号令所及，列国莫不闻风响应；南方楚国，据江汉之沃，收蛮夷之众，地广千里，兵甲日盛，不循周室爵号，僭号称王，时时秣马厉兵，蚕食汉水诸姬小国，虎视眈眈，志在北向以争中原之权；鲁、卫、曹、宋、滕、薛一众中原小国，土宇褊狭，兵寡财微，既无力独抗强晋，亦难以远拒楚锋，只得依违于两大之间，朝从晋而暮附楚，俯仰由人，动辄身不由己；燕、秦僻处边陲，燕国阻于北漠，秦国囿于西戎，各守疆土，勤修武备，观中原之变，伺机逐鹿，不肯轻易卷入中原纷争，却未尝一日无问鼎之心。
齐国自桓公一匡天下、九合诸侯，成就旷世霸业之后，岁月流转，霸业如潮落汐退，不复当年雷霆万钧之势。累世以来，君有骄恣之行，臣多佞媚之徒，朝堂之内，私恩大行，公义日隐，卿大夫各树私党，互相倾轧，内耗不止；宫闱之中，侈靡之风日长，苑囿屡建，玩好日增，府库之财多耗于无用之费，奢弊丛生；国势遂如波涛起伏，时起时伏，不能长保强盛。虽依旧为东方第一大国，坐拥泰山之固、沧海之饶，渔盐山海之利甲于天下，桑麻遍野，谷粟充盈，甲兵充足，疆域广袤，东至于海，西达河济，北临无棣，南及沂沭，有雄视东方之资，却数失主盟之权，屡失诸侯之重。每遇中原大盟，常不能居首列，在晋楚两强之间，进退常受掣肘，欲进则惧晋之兵，欲守则忧楚之谋，邦国之声名渐衰，邦外之威望渐隐，昔日桓公时代“诸侯莫敢不从”的赫赫气象，早已成故老口中的往事。
齐庄公即位，性刚而尚武，好大而喜功，外有刚猛之姿，内无深谋之虑，所谓外强而中躁。心慕桓文之业，屡次想要重拾旧霸，争霸中原，凌驾于列国之上。然其知霸业之名，不知霸业之本；慕征伐之威，不察治理之要。不修内政，任佞而疏贤；不蓄国力，重游观而轻农桑；不亲贤臣，好听阿谀而逆忠直；不循礼法，轻易变易旧制，好逞一己之意。徒以勇武逞强，以虚名自矜，数次对外轻启事端，妄结邦交，躁于赴会盟，疏于察权谋。有时未审利害而遣使，有时不待万全而动兵，致使齐国在列国之间，声望根基不固，邦交处处被动，外患潜伏于四境，争端屡生于邻壤。
彼时列国诸侯，冷眼观齐，皆视齐国为空有大国之形，全无霸主之实。晋君笑齐君躁妄浅露，不足深畏；楚君鄙齐邦虚骄浮薄，难成远图；其余大小列国，见齐数有内乱，君臣相疑，政令时摇，便多有怠慢之心。每逢会盟聘问、外交周旋之际，诸国使臣多有轻慢之色，戏谑之言，凌压之举，试探之心，纷至沓来。大国欲伺机夺齐东方盟长之权，小国则徘徊观望，察齐之兴衰，以定依附所向。或遣使之时礼数简慢，或应答之间言辞轻佻，或盟约条文刻意苛责，或馈赠仪节有意贬抑。齐国邦际处境日趋窘迫，外交形势日渐艰难，东方大国的体面，时时有被折损之虞。
当此之时，齐国内有朝政昏乱、奢靡佞乱之弊：君好逸游，臣多贪私，徭役时有加重，刑赏偶失其平，闾阎之间怨气潜生；外有列国轻鄙、强邻虎视之忧：晋压于西，楚窥于南，鲁、莒、莱、邾诸邦各怀心思，边境之上风波时起。晏婴身居齐相之位，不以时势艰难而避责，不以君有过失而苟安。内则整肃朝纲，匡正君德，反复进谏，抑侈崇俭，裁抑幸臣，拔用廉吏，安抚万民，轻徭薄赋，肃清风气，使国中虽不能一朝大治，却得免于土崩之危；外则独担邦交之重任，总领列国聘问，周旋于诸侯之间，