双耳。便走到颍水之滨，俯身以涧水冲洗双耳。水流泠泠，漫过耳廓，许由俯首，反复涤荡，口中喃喃自语：“吾本山林野人，不慕王侯，奈何闻此万乘之语，秽我听闻。”
恰在此时，巢父牵着一头黄牛，亦来颍水岸边饮水。看见许由蹲在水边洗耳，心中已然明白缘由，便开口问道：“何为洗耳？”许由便将尧帝禅让天下一事尽数道出。巢父听罢，面色陡然一变，厉声呵斥：“汝若真心隐居，深居高山幽谷，人道不通，天子何由得知汝名？汝故意游走世间，播扬贤名，方招致天子禅让之语。今日洗耳，不过沽名之举，莫要污此河水，连累我牛饮水！”说罢，牵着黄牛，径直走到颍水上游，不肯饮下游之水，唯恐被许由言语所沾染。许由受此斥责，怅然若失，默然无言，自此远遁更深山谷，终身不复与人谈朝堂之事。
唐尧之时，除许由、巢父之外，又有子州支父，亦是当世高士。子州支父居于穷山僻壤，身形清羸，常年抱病，素以修身养性为务，不涉世间纷争。尧帝既不能得许由，复遣使往见子州支父，复言禅让之意。子州支父对来使曰：“以我为天子，固亦可也。然我方有幽忧之疾，我方将医治我身，无暇治理天下。天下虽重，亦不能夺我性命之养。”坚辞不受，使者归报于尧，尧叹息不已，知山林高士，各有所守，不可强求，遂不复再以天下相授隐者，转而专心磨砺虞舜，将社稷托付于后起之贤才。
岁月流转，尧帝崩逝，虞舜践天子之位，天下承唐尧之德，朝纲大张，九官各司其职，巡狩考绩次第施行，九州法度日渐完备。舜亦承袭尧帝遗风，敬重岩穴遗贤，时常寻访山林，求访高士，不以帝王之尊骄视草莽。
善卷者，乃虞舜之时山林大贤。善卷肤色黝黑，常年风吹日晒，身形魁梧，性情质朴坦荡。少时遍历四方，见识部族风俗利弊，洞晓生民疾苦，晚年隐居于洞庭之侧，山野茅屋，薄田数亩，日出而作，日入而息。舜闻善卷德行，不顾南方山路遥远，亲自南下，登门拜见。舜执弟子之礼，北面而向善卷求教。善卷亦不卑不亢，与舜坐于茅舍之下，论天下生民治乱。
善卷对舜言道：“昔者上古，万物自生，万民自足，不赏而民劝，不罚而民畏。后世圣人兴，方施教化，定礼义，以此治民，已然是不得已。今天下之民，春耕秋收，冬裘夏葛，足以自养。人君之位，劳形耗神，忧万方之祸，虑四海之患，吾不愿以身受其劳苦。”舜心甚惜之，意欲请善卷入朝，位列上卿，辅佐朝政。善卷坚辞不肯，曰：“吾处天地之间，冬衣皮毛，夏服絺葛，春耕种，形足以劳动；秋收敛，身足以休食。日出而作，日入而息，逍遥于天地之间，吾何为而要居庙堂哉！”遂辞别舜帝，遁入深山，莫知其所终。
又有石户之农，夫妻二人，躬耕于石户之地，才识过人，不慕荣利。舜闻其贤，前往与之交游，谈论治道。石户之农与舜往复问答，洞察世道利弊，言语皆有深意。舜大悦，欲举荐其人入朝授官。石户之农喟然长叹：“巍巍乎，君之德也！”心中却不愿受爵禄，夫妻二人负携器物，携子入海，居于海岛之上，终身不返回中土。
北人无择，亦是虞世隐贤。舜曾欲以天下让之，北人无择愤然言道：“异哉，君之为人也！居于畎亩之中，而游帝王之门。”耻受舜之禅让，自投清冷之渊而死，守己高洁之志，不肯沾染帝王权位之嫌。
伯成子高，其先祖唐尧之时曾为诸侯。及至舜继天下，伯成子高舍弃诸侯之封，辞归故里，躬耕田野。舜闻其事，前往田间，见伯成子高正在田中执耒耕作。舜立于田畔，问道：“昔尧治天下，夫子为诸侯。今尧传位于我，夫子何以辞去侯位，躬耕于野？”伯成子高停下手中耒耜，抬首对舜言道：“昔日尧之时，不赏而民劝，不罚而民畏。今子赏罚而民且不仁，德自此衰，刑自此立，后世之乱自此始矣。夫子盍行邪，毋落吾事！”言毕，不复再言，低头继续耕耘。舜默然，知其心志，怅然离去，不复强其出仕。
此一众山林遗贤，行事各不相同。许由淡泊，巢父孤介，子州支父重身，善卷乐逍遥，伯成子高见德刑之变而退。他们不曾立于朝堂班列，不掌九州之印，不领府库之禄，于郡县赋税、水土刑狱，未曾亲自主持一事。然而唐虞两代圣君，皆屈万乘之尊，亲至山野，向其问道，敬其德行，纳其言语，以修人君之身。
朝堂贤臣，以功业定天下，制礼作乐，平水土，理刑狱，劝农桑，布教化，使制度成文，万民安业。山林遗贤，则以风概砥砺世道，以进退之节昭示天下何为廉耻，何为取舍，何为不慕权势。有在朝之臣，则王道有其骨架；有岩穴之士，则王道有其风骨。二者相辅，方成就唐虞盛世完整之气象。
后世读唐虞之史，多称道九官、八恺、八元辅弼之功，却常常忽略这一批草泽高士。他们不是叛逆，不是避世而漠视生民，只是道不同，选择不同。天子可以治理天下，而高士可以保全一己之德。天子求贤，不以人不出仕便轻贱其人；高士守志，不因帝王尊贵便屈己从人。君有谦下之德，士有守道之节，君臣虽不共事一廷，精神却遥相呼应。