他素来懒散的脸上此刻再无半分笑意，发髻都散了半边，却还是抢在所有人前面把最要紧的话说了出来。
曹操扫视四周。中军大帐已经起火，曹仁、夏侯惇的营帐方向传来喊杀声，但暂时还撑得住。他一眼便看清了局面：真正空了的，是西北方向夏侯渊后军的营寨，离得最近，也最可能接应。
"走！"曹操当机立断，"向西北方向突围！那里是夏侯渊的营寨！"
绝影马嘶鸣一声，如离弦之箭般冲出，曹操亲卫紧随其后，典韦率铁戟卫队断后。
然而张绣早有部署。
在通往西北方向的要道上，一支约五百人的精锐步兵横列阵前，人人持长矛大盾，堵住了去路。为首一人身披铁甲，手执弯刀——正是胡车儿。
这道堵口选得极毒——三面火起，唯有西北一条活路，而这条活路上，横着宛城最锋利的一把刀。五百步卒列成三排，前排大盾着地，后排长矛从盾缝中探出，密得像刺猬。胡车儿立马阵前，弯刀出鞘，虬髯满布的脸上没有半分表情。
"曹操！"胡车儿大喝一声，"今夜你走不了了！"
典韦怒目圆睁，双戟一举，催马直冲上去："末将为主公开路！"
铁戟挥出，带起一片血雨。典韦膂力天下闻名，一戟下去，连人带盾劈为两段。但胡车卫队皆是西凉精锐，前仆后继——前排倒下，后排立刻补上空位，盾墙合拢，长矛再出，仿佛那五百人根本杀不完。典韦怒吼着撞进阵中，肩上中枪浑然不觉，杀得盾墙裂开一道缝，可缝后又是一层矛尖。
混战之中，曹昂拍马赶到。
"父亲！"曹昂大喝一声，长枪如龙，连挑三名胡兵落马。他冲到曹操马前，回头看了一眼身后如潮水般涌来的敌军，咬了咬牙。
他浑身是血，银甲已经看不出颜色。他只回头看了一眼——身后是无尽的火把与刀枪，身前是父亲，和西北方向那一线还没有被火染红的夜空。
然后他说出了那句后来被现代人口耳相传的话——
"父亲上马！孩儿殿后！"
曹操看了曹昂一眼。
那一眼中包含了太多东西——父亲对儿子的不舍，统帅对部将的信任，枭雄在生死关头的决断。火光里，曹昂那张年轻的脸上全是血污，一双眼睛却亮得惊人，定定望着他，没有半分退意。曹操张了张嘴，一支冷箭擦着他的盔缨飞过去，钉在前方盾面上，箭尾嗡嗡直颤。
但他没有时间犹豫。
曹操猛夹马腹，绝影马如黑色闪电般从曹昂身边掠过。两马交错的一瞬，他只来得及重重拍了一下儿子的肩头，那一下用尽了力气，像要把千言万语都拍进去。绝影长嘶，驮着他冲入典韦劈开的那道血缝。
典韦没有走。
"公子！末将在此！"典韦横戟立马，挡在曹昂身侧，一双虎目中满是血战到底的凶光。他身上已经挂了七八处彩，铁戟的戟刃都卷了，却把马一横，结结实实地钉在曹昂身边，像半道墙。
曹昂没有劝他离开。他知道劝不动——这个时候肯留下来的人，都是把命别在裤腰带上的，劝一句，反倒是辱了人家。
他只是微微点了点头，然后大声喝道："弟兄们！随我杀出去！"
长枪刺出，血花飞溅。那一枪洞穿了一名胡骑的咽喉，曹昂拔枪时血溅了一脸，他抹都不抹，枪锋一转又指向前方。
曹军将士见主将身先士卒，顿时士气大振。曹仁、夏侯惇从侧翼杀到，夏侯渊从西北营寨引兵来援，四面夹击之下，胡车儿的拦截阵线终于被撕开一道口子。
曹操在绝影马上回头望去——
火光中，曹昂一身银甲，手持长枪，正在乱军中拼死厮杀。典韦在他身侧双戟翻飞，铁甲上满是血污。那一老一少两员将并马立在火海前，像两道闸门，把涌上来的胡骑一波波挡回去。
曹操的眼眶微微泛红。
他猛地拨转马头，头也不回地冲入夜色之中。铁石心肠的枭雄，这一刻不敢再看第二眼——他怕看了便会拨马回去，可他不能回去，数千将士的命、许都的天子、整个天下，都系在他这条命上。
身后，宛城的喊杀声渐渐远去。
曹昂目送绝影马消失在夜色中，方才勒转马头，面对身后如潮水般涌来的敌军。火光映在他脸上，照出一张坚毅而冷静的面容。
"典将军，"他对身边的典韦道，"你我分头突围。我往西，你往南。分开走，分散敌军注意力。"
西面是城门方向，敌兵最厚；南面是火场外沿，乱军中反倒有空子。曹昂把活路分给了典韦——他自己选的那一路，从来都是最厚的敌阵。
典韦点了点头，双戟一举："公子小心！"
他喉头滚了滚，还想说什么，终于只吼出这四个字，一拨马头，带着残兵往南冲去。
曹昂催马向西，长枪所指之处，无人敢挡。他身后仅余二十余名亲卫，且战且退，亲卫一个接一个地倒下，到最后身边只剩七八个人，