便在天下人面前输了理。这口气得咽，这根弦却得绷着。
他顿了顿，又补充了一句："典满，告诉你父亲，今夜不可酣睡。甲胄放在伸手可及之处。"
"末将明白！"典满重重点头，又压低声音，"公子也保重。"
脚步声很快被夜风吞没。曹昂独自在帐门口站了片刻，回身绰起长枪，又取下帐柱上的甲胄，一件一件往身上披。
那片黑沉沉的营盘安静得过分了——没有篝火，没有巡哨的火把，连马嘶都听不见。那不是睡熟了的安静，是屏住了呼吸的安静。
那风里似乎还带着一点别的味道——很淡，像是什么油脂浸过的干柴，又像……火油。曹昂鼻翼动了动，瞳孔骤然收缩。他想起曹仁将军入城前的话："张绣若反，必以火攻。"箭矢、火油，营里加倍备下了——可对面备下的，只怕更多。
曹昂想起临行前丁夫人的眼神。嫡母在他翻身上马时只说了一句话："昂儿，回来。"
只有两个字。没有"小心"，没有"保重"。他当时喉头哽了一下，重重应了一声"哎"，打马便走，不敢回头——怕一回头看见嫡母的眼泪，自己便迈不动腿了。
"我定要活着回去。"他在心中对自己说。
夜风呼啸，卷起漫天飞雪。曹昂的银甲在雪光中泛着冷幽幽的白。身后二十余名亲卫见主将披甲而立，也都默默起身穿甲磨刀，没有人问为什么，也没有人去睡。
远处，胡车儿卫队营帐方向忽然传来几声极低的马嘶，只响了半截便咽了回去。可在这样死寂的夜里，半截马嘶，比一声号角还刺耳。
曹昂眼睛眯了起来。
三天了。
刘表的援兵，应该快到了。
三日后月黑风高，宛城上空浓云蔽月，四野漆黑如墨。
曹昂被一阵细微的声响惊醒。他其实没真正睡熟——甲胄未解，长枪横在膝上，靠着帐柱打了个盹。
不是风声——是马蹄声。
极轻极远，在曹昂耳中却如惊雷。那马蹄声不是一骑两骑，是一片——被毡布裹了蹄、衔了枚的马队踏在冻土上，发出这种沉闷而绵密的响动。寻常巡营不会有这么多马，也不会是这个时辰、这个方向。
"杀——！"
喊杀声骤然炸响！
不是一处，是四面。
宛城东南方向，火光冲天而起。张绣的精兵如决堤洪水般涌入曹军大营，人人持火，处处放箭。沾了火油的帐篷"轰"地腾起丈许高的火苗，火借风势，转眼之间半边大营都成了火海。西凉骑兵裹在火光与浓烟里冲进来，马刀劈断帐绳，嘴里发出胡人的怪叫，真如同恶鬼临门。
但曹昂没有慌。他早已料到这一刻，三日枕戈待旦等的就是这一声。当满营的人惊叫着爬起来时，他已经绰枪冲出帐门，心里反而静得像一潭冰水——来了。
"来人！"曹昂一面披甲，一面厉声喝道，"传令各营——全军戒备！中军护住父亲！左翼右翼收缩防守！"
他的亲兵都是早交代好的，闻声而动，连号角都没吹——这种时候唯有旗号与嗓门管用。数名亲兵分头传令，曹昂自己翻身上马，银枪前指。
营帐外已是一片血火地狱。张绣的骑兵冲入营中，见人便砍，见帐便烧。曹军不少将士从睡梦中惊醒，仓促间找不到甲胄兵刃，便被胡骑冲散。火光里，没穿甲的士卒光着脚乱跑，惊马横冲直撞，哭喊声、马嘶声、兵刃声搅成一锅滚粥，天地都被烧红了。
但曹昂的亲卫没有乱。
他们甲胄齐整，刀枪在手，迅速在中军大帐前结成圆阵。典韦率亲卫精锐守在最前方，一对八十斤的铁戟舞得虎虎生风，一戟挥出连人带马都能掀翻，胡骑冲上来一波倒下去一片，硬是在他面前堆出一道尸坎。这二十余人三日枕戈待旦，此刻成了混乱大营里唯一一块立得住的礁石，胡骑一个冲锋撞上来，竟被生生顶了回去。
"公子！"典韦见曹昂冲出，大声喊道，"主公尚在帐中，末将已命人护卫！"
火光映照下，这猛将浑身浴血，也不知是敌人的还是自己的，一双虎目瞪得溜圆，声若惊雷："有老典在，谁也别想过去！"
曹昂点头："典满呢？"
"满儿在西营，正在收拢兵马！"
曹昂不再多言，提枪跃马，直扑曹操大帐。
曹操已起来了。
他在亲卫簇拥下翻身上马。绝影马通体漆黑，不安地刨着前蹄。曹操甲胄齐整，面色沉凝——久经沙场的枭雄在突袭面前没有丝毫慌乱，那张脸上只有被逼到绝境的野兽般的冷厉。郭嘉、荀彧被亲卫护在中间，贾诩的名字在他齿间咬了一咬，到底没说出来。
但看到眼前混战的景象，他面色也不由得变了。四面是火，到处是敌，他的兵还在从梦里往外爬。这样的仗打不了也不能打——头一个念头便是走，留得青山在。
郭嘉策马来到曹操身边，急促道："主公，敌军来势凶猛，营中已乱。当速速突围！"