积雪被踩得稀烂，泥浆混着雪水，典满却浑不在意，大步流星地穿过操练的士卒。他这几日心里像烧着一团火。五公子噩梦的事，他从父亲那里听说了，父亲回来后一句话没说，只是把那对八十斤的铁戟擦了一遍又一遍。典满看着父亲的背影，忽然就懂了什么。
典满径直来到曹操面前，单膝跪地，抱拳大声道："末将典满，请命随军出征！"
声音洪亮，震得校场边的雪粒子都簌簌往下掉。周遭操练的士卒纷纷侧目。
曹操打量着这个年轻人，眼中露出几分笑意："你父亲随我出征便够了，你何须同去？"
他认得典满。这孩子自小在军营里长大，五六岁便骑在马背上耍木刀，如今十七岁，双刀已经能在典韦手底下走过二十合。将门虎子，说的便是这等人。
典满抬起头，目光坚定："末将听闻五公子连日噩梦，所言皆不吉之兆。末将虽不才，愿随父亲身先士卒，为明公效死！"
他年纪轻，说"效死"两个字时，脸上还带着几分没褪干净的稚气，可那股子认真劲儿，却比许多百战老兵还要斩钉截铁。
曹操沉默片刻。
他想起了家宴那夜曹熊的哭声，想起了郭嘉的话，想起了这些日来府中上上下下的不安。校场上的风卷着碎雪，从众人头顶刮过。曹操看着跪在泥雪里的少年，又想起了府中那个抱着自己腿哭喊"不要走"的幼子——一个还在哭着不让他走，一个已经跪着要替他去死。他心里某根弦，被重重地拨了一下。
"准。"曹操道，"你随你父亲一同前往。但有一件事——"
他看着典满的眼睛，一字一顿："护好你父亲。"
这话出口，连旁边侍立的唐周都微微一怔。主公的心思，竟细到了这一步。
典满重重地磕了一个头："末将领命！"
他起身离去时，步伐铿锵，背影挺拔如松。雪地上留下一串深深的脚印，片刻便被新落的雪盖住。
出征前五日，曹操命人从府中请来郤俭。
此人字孟节，阳城人氏，师从上党王真修道十余年，善辟谷服食，能百日不食而行步如常。曹操将府中左慈、甘始等一众方士皆交由他统领，可见器重。
郤俭年逾七旬，身形清瘦如鹤，面色却红润有光，双目炯然，不似寻常老朽。曹操一向对这类人物礼遇有加，此番特意请来，并非要问什么军国大事，只是为了一个四岁的孩子。
郤俭是被一顶小轿悄悄抬进府的，没走正门，也没惊动旁人，被引至后堂，曹操屏退左右，只留他一人在场。
堂中只燃着一盏灯，炭盆烧得正旺。郤俭进门时，连氅衣都未解，先朝着曹操行了个不伦不类的道门揖礼，然后便自顾自地在火盆边烤火，一双眼睛半阖着，像是在打盹，又像是在听什么旁人听不见的东西。
"先生近日可曾观天象？"曹操问。
郤俭捋着白须，缓缓道："近日天象确有异变。西方荧惑光芒大盛，隐有兵戈之象。此象应在南阳一带，主杀伐，主惊变。"
他说这话时，声音平平的，像在说一件再寻常不过的事。可"荧惑"二字一出口，堂中的炭火似乎都暗了一暗——荧惑守心，自古便是兵祸死丧之兆，为帝王将相公卿所深忌。
曹操的面色沉了几分。
"但——"郤俭话锋一转，精光闪烁的双目忽然亮了一下，"老夫亦观得，在兵戈之星的旁边，有一颗新星渐渐升起。此星光芒虽弱，却纯净异常，隐隐有取而代之之势。"
"新星？"
"正是。"郤俭点了点头，"这颗新星位于东方，主生，主变，主天命所归。只是——"他又捋了捋胡子，"具体吉凶如何，须得等此战之后才能定论。天象示警，却也示机。祸福相依，全在人为。"
这一番话，说得半遮半掩，虚虚实实，最叫人心里放不下。曹操沉思良久，没有再追问。
"新星……"他低声重复了一句，手指在案上轻轻叩了三下，"先生以为，这颗新星应在何方？"
郤俭摇头道："天机深远，老夫不敢妄断。只是此星光芒纯净，不带煞气，倒像是……"
他犹豫了一下。
"像是天降祥瑞之兆。"
曹操没有说话。他的目光穿过窗棂，落在庭院中那棵被积雪覆盖的老梅树上。雪压梅枝，那几点残红被埋了大半，只露出一星半点的红，在满眼皆白的院子里，倔强得很。曹操望着那点红，想起怀里幼子那张白得不像话的脸，心里那团乱麻，似乎被一只看不见的手，轻轻理出了一个头。
"好。"曹操终于开口，声音平淡，"先生辛苦了。"
他从袖中取出一块温润的羊脂白玉云纹璧，递给郤俭。郤俭接了，也不推辞，笑呵呵地揣进怀里，躬身退出。走到门口时，曹操忽然叫住了他。
"先生。"
"明公还有何吩咐？"
曹操沉默了一瞬，然后问了一个看似不相关的问题："你说……四岁幼童的梦