忽然缓缓驶出一辆装饰素雅的四轮马车，稳稳停在黄家车队前头。
一名穿劲装的女护卫利落地跳下马车，快步走到黄柏年面前，欠身一礼：“敢问可是青竹县黄家主当面？”
黄柏年在江州，还是主动上前来搭话的，他不敢怠慢，连忙拱手：“正是我，敢问你是？”
女护卫指了指身后的马车，轻声道：“车内乃是方家大东家、宋平生军师之妻宋夫人。奉诸葛军师之命，特来迎候黄家贵客。
别院已备妥，诸位初来乍到，舟车劳顿，暂且不必去节度使府，先随我们去别院安顿歇息吧。”
黄柏年心头剧震，方家大东家居然真是江州之人！
他早就听陆沉提过方家与宋军师的渊源，却没料到对方竟然会亲自出城相迎。
黄柏年连忙整了整衣衫，对着那辆马车深深作揖：“黄柏年，见过宋夫人！”
马车帘子微微挑起一道缝隙，里面传来方翠屏的声音。
“黄先生不必多礼，诸位是陆大人的贵客，又与诸葛军师有旧，翠屏理当出迎。请随车前行吧。”
黄柏年连连应诺，擦了擦额头的汗，心里悬着的石头，这次算是落了地。
……
同一时刻，江州府城西门。
沙蛮儿骑马走在最前头，手里提着狼牙棒。在他身侧，孙春花腰间别着短棒，身姿挺拔，二人护着后面的车驾。
守城兵卒远远瞧见，直接放行，躬身行礼。
后方的马车内，梦娘斜倚在靠枕上，手里捏着一柄花扇，缓缓地摇着。
她挑开帘子瞧了一眼熙熙攘攘的街市，笑道：“总算是回来了。这江州城啊，如今看着要比过年还热闹了。”
萧婉儿坐在她对面，手里握着一卷书，目光同样落在窗外熟悉的街景上，轻声道：“不知陆沉回没回来，我猜……他多半还赖在通州不肯回来呢。”
挨着萧婉儿坐着的侯云舒闻言，眨了眨眼睛，小声问道：“陆沉为何不肯回来？是因为我们么？”
梦娘扑哧一声笑出来，伸手轻轻捏了捏云舒白嫩的脸颊：“云舒想哪儿去了？他巴不得天天待在你身边。”
侯云舒脸颊微红，咬着唇把头偏向一旁。
萧婉儿合上书卷，打趣地看向梦娘：“梦娘姐也别光笑云舒，我猜陆沉要是进了城，第一件事准是去悦来阁，连节度使府的大门都不会迈进去。”
梦娘拿团扇遮住下半张脸，眼波流转。
“陆沉来悦来阁做什么？倒是听闻萧老侯爷要来了，某些人啊，可在筹备着聘礼了吧？”
萧婉儿的耳根也微微泛红，转过头假装看向窗外。
梦娘收了扇子，凑到云舒耳边，压低声音吹了口气。
“云舒也莫急，定然也少不了你那一份呢。”
三女车驾后，隔着十余丈，是另一辆宽敞马车里，气氛却是大相径庭。
齐衡靠坐在左侧，闭着眼，眉头紧皱，一眼便能瞧出他并没睡着。
在他正对面，沙泽大马金刀地坐着，韦禄则笑眯眯地挤在沙泽身旁。
齐衡终于忍不住，睁开眼，冷冷地盯着韦禄：“韦大人，你自己的马车在后头空着，非要挤到齐某车上来作甚？滚出去。”
韦禄吸了口茶水，啧啧两声：“齐大人这话说得就有些不近人情了吧，沙首领这一路骑马颠簸，本官这不是特意拉着他来你这宽敞车里歇歇脚，你倒好，对亲家如此不上心。”
齐衡额角的青筋跳动了两下，语气愤怒道：“要歇去你车里歇！来我这里聒噪什么？”
沙泽咧嘴笑道：“齐衡，你儿子娶了我女儿，咱们是亲家。我坐你马车是合情合理，你冲韦大人发什么火？”
韦禄连忙在旁边点头附和：“就是就是，齐大人心胸开阔些，莫要小肚鸡肠。”
齐衡深吸口气，咬牙道：“沙泽，你南诏部族之事，齐霄自然会提，你跟着跑到江州来做什么？”
沙泽脸上的戏谑之色收敛了几分，沉声道：“南诏部族，百万百姓，以后全系在陆沉一句允诺，我不亲自来见他如何能行？”
韦禄也敛了笑容，淡淡地道：“齐大人，天下局势如今已变。通州一战，世家退避，叛军缩首。
如今陆沉一人握六州之地，南控通江，北御中原，西望京都，东临江南，气候已成！咱们这些旧人，自然要亲自前来才行。”
齐衡冷笑一声：“奸佞之徒，投机钻营倒是算得精明。”
韦禄冷冷回敬：“彼此彼此。齐大人还在这装清高，不也巴巴地带着全家老小来此见陆沉？虚伪。”
齐衡闭上眼，不再言语，鼻腔里重重哼出一声。
沙泽看着两个文人言语针锋相对，摇了摇头，靠回软垫上闭目养神：“跟你们这帮肚子里弯弯绕绕的人说话，真是费劲！”
在其后的马车里，气氛倒是融洽得多。
齐云靠在软榻上，袁重坐在一旁也瞧着窗外之景，齐霄则手里拿着