欢喜与羞涩而染上绯色的面庞，瞬间褪尽血色，变得一片煞白。眼眶中蓄满泪水，摇摇欲坠，却始终倔强地悬在睫上，未曾落下。她死死垂着头，贝齿用力过猛，竟将朱唇咬得渗出了点点血珠，声音颤抖得几不成调，哽咽道：“是……是买错了。”
看着她这副似乎瘫软无力的模样，金笑开只觉心口像是被什么狠狠揪了一下，砸吧着嘴，心有几分不忍。他强压下心头翻涌的杂念，神色归于平静，语气淡淡地道：“我们江湖儿女，行走世间，倒也不必拘泥于这些繁文缛节。实不相瞒，在下与姑娘一见如故，心中十分敬重。只是……在下确有一不情之请，不知当讲不当讲。”绮红抬起泪眼朦胧的眸子，茫然地望着他，轻轻点了点头，柔柔道：“公子但说无妨。”
金笑开看着她，嘴角勉强扯出一抹温和笑意，温声道：“在下生来并无姊妹，以往师姊师妹皆是性格泼辣之人，从未有过如姑娘这般温婉可人的妹妹。姑娘若是不弃，不若你我今日便结为异姓兄妹。日后行走江湖，相互照拂，也不至落人非议，不知姑娘意下如何？”
“兄妹……”绮红喃喃念着这两个字，舌尖好似被针扎一般，连呼吸都随之一滞。那悬在睫上的泪珠终不堪重负，簌簌滚落，在苍白的面颊上，洇出两道湿痕。她抬起被泪水浸透的眸子，声音破碎：“公子……可是已有了心上人？是纪姑娘，孙姑娘，还是……你的岳师妹？”
“嗯？”金笑开眉峰微挑，眼底掠过一丝讶异：“你怎会知道我师妹？”绮红垂下眼帘，将眸中翻涌的黯然尽数掩去，道：“那日地牢中，我便被关在隔壁，公子与嫂子的对话，我都听得清楚。”
金笑开沉默片刻，目光缓缓投向案上摇曳的烛火，语气变得缥缈而悠远：“确有一位心上人，却并非这三人中的任何一个……”一时眼神恍惚，那白衣胜雪、花前抚琴、月下舞剑的人影，若隐若现，如在眼前。眉眼清冷，琴音流淌，竟是如此清晰。金笑开心头猛得一紧，下意识伸手按了按身上的长衫，喃喃自语道：“来得太急，竟将那物件落在了三元会……说不得，还得回去寻来才好。”
金笑开说得含糊，绮红却看得真切。他那般魂牵梦萦、失魂落魄的模样，眼底深处藏着的深情与苦涩，半分也做不得假。是她倾尽所有，未曾在他眼中见过。绮红抬手胡乱抹着脸上的泪，可那泪珠却像是断了线的珠子，越擦越多。她望着眼前男子，嘴角勉强牵出一抹比哭还难看的笑，声音轻得仿佛一碰就碎：“她……定是……极好……极好的人……”
“若是有朝一日，能可再遇……唉”金笑开长叹一声，眉宇间黯然浓稠的化不开：“若是成亲，只会是她，亦只能是她。”心烦意乱，猛然抬手扯下合卺杯上缠绕的红绸，倒满清酒，仰头一饮而尽。辛辣的酒液顺着喉咙烧下去，浇不灭胸口那团郁结的愁绪。一杯饮罢，又是一杯，直到眼前重影交错，一只微凉的素手，轻轻覆上他执杯的手腕。
绮红深吸一口气，将喉间翻涌的酸涩生生咽下，指尖用力抹去颊边残泪，终是止住了泪意。她垂眸敛去所有情绪，轻声道：“小女出身微末，公子不嫌卑贱，愿以兄妹相称，已是绮红几世修来的福分。”说着，起身执壶斟酒，双手稳稳捧起一杯，后退半步，恭恭敬敬地递至金笑开面前。金笑开接过酒杯，与她轻轻一碰，清脆的瓷音在寂静的屋内荡开。他神色郑重，朗声道：“自今日起，你我结为异姓兄妹。江湖路远，风雨同担，互为倚仗。如违此誓，天地不容。”
绮红低声应和，眸底掠过一抹极深的黯然与苦涩，转瞬又被她生生压下。她强撑起一抹温婉，那笑意却薄如蝉翼，仿佛风一吹便会支离破碎。仰头将杯中酒一饮而尽，辛辣入喉，灼得眼眶再次泛红，却终究没有落下一滴泪。
烛火摇曳，光影渐黯，夜色已深如墨。
绮红缓缓起身，轻声道：“夜深露重，大哥早些安歇。”转身欲退，目光不由落在榻上那床新被上。红底印花，在昏黄烛火下灼灼燃烧，宛若一道无形的烙铁，狠狠烫在她心口。她深吸一口气，将喉间翻涌的痛楚咽下，转身将榻上那些喜庆物件一一收起，叠得整整齐齐。随后，轻手轻脚推开竹门，前往隔壁，取来金笑开先前所用素色被褥，替他细细铺平，连被角都掖得一丝不苟。
做完这一切，绮红静静立在榻前，目光不舍地描摹着眼前之人的轮廓。金笑开独坐桌边，背影萧索，眉宇间尽是。绮红眼眶微热，指尖深深掐入掌心，借着那股刺痛，她不知从何处生出一股孤勇，猛得张开双臂，将金笑开紧紧拥入怀中，用尽全身力气，似要将金笑开融入血骨般。她微微俯下头，在金笑开唇上，极轻极柔地落下一吻。金笑开只觉那触感温热而短暂，恰似镜中花、水中月，还未及细细品味，便已化作一场空。
“以后，我们便只是兄妹了。”绮红的声音轻得如同叹息，尾音微微发颤。话音未落，她已猛一松开怀抱，转身推开竹门，头也不回地冲进了茫茫夜色之中。竹门在她身后摇曳，关关合合，衬得那孤影在夜色下明明灭灭。
屋内重归死寂。金笑开仍坐在原地，久久未曾动