开眉头微皱，从怀中取出贴身玉珏，含入口中。一股清凉之意顺着喉间蔓延，令他神思瞬间清明。待适应了楼内的昏暗与浊气，举目细看，只见楼中陈设早已残破不堪，梁柱倾颓，蛛网密布。倚鹤楼诸位祖师的牌位，全都散落在地，横七竖八，浸泡在岁月的尘埃与泥泞之中。
金笑开解下背负的包袱，重新燃起三炷香。神色肃穆，对着满地散落的牌位，恭恭敬敬磕了三个响头。随后，脱下外衫，将那些牌位一一拾起，在外衫上排列整齐，再轻轻系好，将其挪至一处风雨不及的干燥角落安放妥当。正欲顺着楼梯登楼一探，目光触及脚下木阶，脚步便是一顿。见那木阶色泽深沉灰暗，表面布满深深浅浅的裂纹，形如蛛网蔓延。裂纹旁，密密麻麻遍布着针眼，形如蜂窝孔洞，显然早已被虫蛀空。只怕轻轻一脚踩上，便会碎如齑粉，内中白蚁蠹虫受惊四散逃窜。
金笑开心念转动，索性打消了登楼的念头。抬首望天，只见倚鹤楼近乎由中折断塌落，无顶无盖，唯有几块残破的木制地板聊可遮风挡雨。走到门口处安然坐下，唯恐稍有不慎再遇塌坠，来不及脱身。从包袱中抽出一根香来点燃，持香遥遥一拜，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，口中喃喃低语，不知是说与谁听：“你我两派，交情已久。往日里晚辈有心却无暇，如今落得个清闲，倒真该给诸位前辈赔个不是了。”
见手中香已快燃尽，换了一根重新点燃行礼，神色间多了几分随性，接道：“诸位前辈见谅，百年沧桑过眼，晚辈眼拙，实在分不清楼外那些枯骨孰正孰邪、孰友孰敌。晚辈寻思着，明日带些工具来，一并妥善安葬了。诸位皆是当世高人，如今前朝已覆，百年仇怨，不若就此一笑泯恩仇。若是哪位前辈心里还有疙瘩，不愿善罢甘休，夜里不妨托个梦知会一声，晚辈洗耳恭听。”
待得手中香燃尽，金笑开扭头望向天际，日薄西山，已显暮色。他起身掸去衣摆上的灰尘，对着楼内抱拳三扣，语气轻快了几分：“诸位前辈，天色不早，晚辈先行告辞，明日再来拜会。若有什么想吃的零嘴儿，夜里尽管托梦，晚辈定不负所托，绝不敷衍。”说罢，背起包袱，大步流星退出了倚鹤楼。
循着来路折返，脚步却比来时轻快了许多。沿路竹林泉溪潺潺淙淙，鸟兽飞禽嬉戏欢鸣，好一派逍遥自在的山野景致。这般生机盎然的画面，惹得金笑开玩心大起，将方才倚鹤楼中的沉重尽数抛诸脑后。时而纵身跃上树梢捕鸟，时而落地伏身逐兔，兴致来了，更是卷起裤管下水捉鱼，直到晚霞万丈，整座山林都沐浴在金箔般余晖之中，这才意犹未尽收起心性，快步朝山下赶去。
山间夜风透着几分料峭凉意，吹得两侧竹叶沙沙作响。待金笑开回到竹林深处时，一轮桂月已缓缓爬上天际。天幕如洗，不见一丝云翳，只余下满林清辉倾泻而下，照得行路人眉发皆如银霜般清冷。
远远望去，竹屋深处篝火明明灭灭，映出两道婀娜剪影。待到近前，绮红早已按捺不住，提着裙裾小跑几步迎了上来，眉眼弯弯，娇声唤道：“金大哥！”一旁的含翠抱着双臂，倚在竹上，没好气地翻着白眼，嗔怪道：“你金大哥这不是回来了吗？还不快些迎进去，杵在这儿作甚？”说罢，她眼波流转，朝着金笑开娇哼一声，似笑非笑道：“金大公子，你若再不回来，我们三人，今日怕是要活活饿死在这了。”金笑开闻言一怔，奇道：“含翠姑娘此言何意？”
含翠白眼连番，伸手在绮红背上一推，将她顺势推到了金笑开怀中，佯装恼怒道：“还能为何？金公子迟迟不归，绮红这丫头便死活不肯我们动筷，非要等你回来才肯开席。你且快些进去吧，再耽搁下去，可真要饿死人哩。”
绮红双颊飞红，却并未躲闪，只是抬起一双水润的眸子，小心翼翼地打量着金笑开，轻声道：“金大哥，你……可算回来了。”金笑开只觉怀中少女轻盈如燕，鼻尖萦绕着发间淡淡清香。他心头一暖，目光柔和地看了绮红一眼，轻轻扶稳了她，温声道：“劳绮红姑娘挂心了。”
竹屋中央，一张宽大木桌已然备好，四周配了四张木凳，木质尚新，想来是白日里新制。桌上摆了四碟清淡素食，虽无荤腥，却也排列得整齐清爽。
刘定钦抱着一坛酒，见金笑开走近，抬眼笑道：“回来了？今日所行可还顺利？”金笑开嘴角微扬，笑答：“自然。”身形一侧，将背后包裹解下，随手往桌边一丢，又道：“回来时，顺手得了些好物件。”
刘定钦闻言一喜，放下酒坛，上前拆开包袱，眼中笑意更盛。却见包中竟藏着两只灰白野兔，毛色油亮，尚有余温。他刚解开束缚，两只野兔便猛得朝外窜去，只听“呀”得两声惊呼，绮红与含翠眼疾手快，一人抱了一只，紧紧揽在怀中。
金笑开见状，得意非常，从怀中摸出一粒槟榔丢入口中，嚼得咯吱作响，笑道：“稍后有劳刘兄一展刀功……”话音未落，绮红已满面欢喜地凑到金笑开身前，一双眸子亮晶晶的，怯生生说道：“金大哥，这是送我们的吗？好生可爱。”
金笑开与刘定钦闻言，眼皮齐齐一跳，互视一眼，尽是无奈。