为首剑者一眼扫过，冷声道：“她不能进。”金笑开眉头微皱，道：“此人……”剑者一口打断，语气不容置喙：“策士有命。”金笑开心中奇怪，月前携刘定钦尚能顺利入内，如今却连一个毫无武功的普通女子也要阻拦。但既是策士之令，这十九人断然不会违逆。
“金少不必担忧，我就在此等你。”绮红翻身下马，踮起脚尖，抬手为金笑开轻轻掸去肩头的沙土，柔声道：“若是为难，我也可以在附近寻个地方住下。”三元会周遭十数里，除了那座翠红楼，再无人家。金笑开心中一动，此女乖巧熨帖得令人心疼。他换上一副轻快的语气，温言道：“劳烦姑娘稍待片刻，待在下禀报之后，便来接你。”听得绮红柔柔应下，当即转身，快步入内。
行至庄门前，金笑开忍不住扭头回望。只见那十九名剑者并未如先前那般隐去身形，反而将绮红围得水泄不通，如铁桶一般。金笑开暗自奇怪，转念一想，反正今日也是辞行，大不了带着绮红一并离去。脚步加快，径直朝庄内走去。
一路行来，庄内沉如死寂，除了冷硬守卫，再不见半个闲杂人等。金笑开愈发不安，提纵身形疾驰，不过片刻已至载舟厅。他大步跃入，抬眼望去，却见厅中交椅满座，气氛凝重。纪染立于汪睿身后，不断朝金笑开使着眼色，满脸焦急。温简、鲁相则一左一右，分立郜怀茹后方，神色肃然。
金笑开不明所以，硬着头皮步入正中，朝柯天屹拱手行礼：“三元会金门座下金笑开，未克如期，尚祈见谅。”
“呵！”一声极轻的冷笑突兀响起。邹癸策端坐案前，周身玄衣如墨，沉静得仿佛化不开的夜色。她双手隐于广袖之中，身形未动，却自有一股深不可测的威压弥漫开来。那如远山般微蹙的眉峰下，一双寒星般的眸子透着刺骨的凉意，眉宇间凝结的阴霾，更是浓重得让人透不过气来。人不动，修长的指节在扶手上“哒哒、哒哒”敲击着，在这死寂的大厅中显得格外森冷：“未克如期？是为师妹之事，还是翠红楼之事？”
“翠红楼”三字一出，厅内众人皆是一惊，目光齐齐向金笑开投去，尽是不可置信。邹癸策身姿柔弱似柳絮随风，轻摇慢摆，面上却似轻松，徐徐道来：“翠红楼乃有名的销金窟。金少向来囊中羞涩，何来这般泼天的财力，去消受那琼浆玉液、温香软玉？金少好大的本事，竟与刘定钦生生夺下楼中两位头牌，一人分得一个。若吾猜得没错，那位唤作绮红的姑娘，此刻应当就在庄外候着吧。”
“策师，此事……”金笑开急于解释。邹癸策气定神闲，直接出言打断：“你之私事，吾并无兴趣。吾只问，离开福宁后，你去了哪里，做了什么！”说道最后，声带三分寒，语添七分厉，掌心重重一按扶手。虽无武艺傍身，那股不怒自威的气势，仍令厅中骤然一寒。
金笑开心中奇怪，一股异样涌上心头。却见柯天屹霍然起身，宛如苍松拔地而起，魁梧的身躯透着悍厉之气。左颊旧疤，在肃杀中愈发显得狰狞，双目如刺破长夜的晨曦般锐利，交织着难以言说的失望，直直逼视金笑开：“金笑开，你可知道郜长老在回返途中，遭两名蒙面贼人截杀，秘钥与路观图尽数被夺。那二人武功路数极为扎眼，一人刀法凌厉狠辣，另一人掌法阴柔诡谲，使的正是‘金蛇缠丝手’！”
“什……什么！”金笑开闻言大惊失色，连退三步。
“便是昨日，你们踏入翠红楼之前。”黄定缓缓开口，语调阴冷，透着一股渗人的寒意。见他神色冷若冰霜，毫无半点温度，鹰隼般锐利的眸子，宛若淬了毒的利刃划过，令人遍体生寒。话一说完，薄唇紧抿。
黄定的话音落下，郜怀茹的目光随之投来。见她神色复杂，深邃如潭的星眸锁住金笑开，翻涌着化不开的失望：“昨日清晨，我等收到温简的传书，推算时辰，再过一刻钟，先头队伍便能与我等五人汇合，便寻了处僻静的林间小径暂作休整。谁料灶火刚起，茶烟未散，两道黑影竟如鬼魅般自密林深处暴起发难。那两人连半句话也无，出手便是夺命的杀招，一人刀光如瀑，一人掌风阴毒，直取我等要害。”说到此时，又是一叹。
“那二人皆是顶尖高手，且蓄谋已久，趁我等不备骤然发难，我们一时竟着了道。持刀者刀势狂猛，生生斩断数株合抱粗的巨木，将我与她们四人硬生生隔绝开来。而那用掌之人……”郜怀茹说到此处，声音微颤，眼中满是难以置信：“掌法阴柔诡谲，手臂绵软得竟似没有骨头一般。而且他对我的武功路数似乎了如指掌，轻易便绕过了我的错金锏。不仅夺走了我怀中银票，甚至连秘钥与路观图也一并取走。”霍然起身，红衣猎猎作响。她伸出微微颤抖的手指，厉声喝道：“除了你，你师父金蛇老妪还收过徒弟没有！”
“其他徒弟么？”金笑开心中电光火石般一转，瞬间洞悉了郜怀茹话中引导之意。他嘴角勾起一抹惨淡的笑意，仅仅甫一交手，便已凭那阴毒的掌法认定了是自己所为么？下意识地转向孙新桐，却正撞上她投来的目光。孙新桐依旧是一副淡漠疏离的模样，面上看不出丝毫波澜。五指悄悄攥紧袖口，似要将袖口揉碎一般