“你若再哭，我可真要把你丢进这溪水里，不管不顾了！”绮红闻言，吓得娇躯一颤，慌忙抬起衣袖胡乱擦去眼角的泪珠，抓起掌心的碎屑便往口中塞去，仿佛生怕慢了一步就会被抛下。金笑开见她惊惶无措的模样，挠了挠头，暗悔自己言语太重，连忙温声安抚：“在下冒失了，玩笑之言，姑娘不必当真。”
绮红闻言，心弦骤断。一下扑进金笑开怀中，泪水簌簌落下，打湿了他的衣襟：“公子……除了爹爹，你是这世上对绮红最好的人了。”金笑开本欲出言宽慰，奈何绮红整个人都贴了上来，那温软的身躯让他顿时僵直如木，双手悬在半空，一时竟是不知该往何处安放。直到绮红哭够了，才怯生生地退开半步。
金笑开绕过她，径直在溪边坐下，大口喘着粗气平复心绪：“先垫一垫肚子，再有两刻便可安顿下来。”说着，伸了个大大的懒腰，长舒一口气：“总算是能好好睡上一觉。”
“那……可要奴家为公子烧水？”绮红低垂着头，双颊绯红，似要滴出血来。金笑开叹了口气：“姑娘不必如此。如今你已脱离那烟花之地，往后只需好好过日子便是。不必再这般卑躬屈膝，也不必一口一个‘公子’，一口一个‘奴家’。在下本是草莽之人，听着反倒浑身不自在。”绮红声如蚊吟，小心翼翼地应道：“那该如何称呼公子？”金笑开咂了咂嘴，随口道：“在下本名金笑开，称呼……随姑娘心意便是。或是如在下那些同僚一般，唤我一声‘金少’也可。”
绮红轻笑，眉眼弯弯，笑得花枝乱颤：“金少？这名号听着可比‘公子’还要威风几分呢。”顺势在金笑开身旁坐下，螓首微斜，带着几分羞怯：“那金少也不必再称我‘姑娘’了。我本名便是绮红，不如……金少像我家中长辈那般，唤我一声‘红儿’可好？”金笑开眉梢一挑：“绮红？那……”心中那句“那与那翠红楼当真是缘分不浅”，念及她此刻的心境，这话未免太过刻薄，当即改了口：“那倒是个好名字，听着可比‘笑开’顺耳多了。”
绮红蜷起双腿，双臂紧紧环抱着膝盖，将下巴抵住膝头，望着潺潺流水，声音轻得仿佛是说给自己听：“金少，听说行走江湖的武林中人，动不动便要拔刀杀人……你……杀过人么？”
金笑开不知她心中所想，认真回忆了片刻，坦然答道：“未曾杀人，却也曾伤过人……”话音未落，只觉身边一阵娇软，芳香扑鼻。绮红抬起头，一双美眸满是莫名的欣喜与庆幸。她紧紧贴住金笑开，口中喃喃低吟：“公子不曾杀人，太好了……太好了……”抬起泪眼朦胧的脸庞，白皙的肌肤仿佛初雪般剔透，在晨曦中泛着温润的光泽。弯弯的柳眉下，一双秋水般的眸子含着盈盈水光，眼尾微微泛红，更添几分楚楚动人的柔媚。一头如墨的青丝顺着圆润的肩头滑落，几缕发丝被泪水沾湿，软软地贴在脸颊边。淡粉色的唇瓣抿起，整个人宛若三月里被细雨打湿的桃花，透着从骨子里散发的温婉与娇柔
绵软的双臂环住金笑开腰身，让他一时挣脱不得。金笑开不知她为何如此激动，只觉怀中从未有过的温柔，好似一根根柔软至极的丝线，不断牵动着他的心底。一时间心猿意马，鬼使神差地伸出手，轻轻将绮红搂入怀中。
不知过了多久，怀中传来绮红均匀而轻微的鼻息声，竟是已然沉沉睡去。金笑开无奈苦笑，双臂运力将她稳稳抱起，小心翼翼安置在马背上。牵起缰绳，任由骏马缓步前行。
本是两刻钟的脚程，因要牵马缓行，足足耗了快两个时辰。狂风卷着黄沙呼啸而过，吹得绮红发梢凌乱，衣衫上沾满了尘灰。她本就睡眼惺忪，被这突如其来的风沙一激，顿时精神一振。眨了眨眼，望着眼前漫天飞舞的黄沙，不由得惊愕道：“公……金少，此地怎会有如此多的黄沙？”短短一句，已有沙尘灌入口中。绮红当即别过脸去，躲到金笑开视线不及的死角，悄悄将口中的沙土吐出，
“阵法使然。”金笑开以袖掩住口鼻，沉声嘱咐道：“待会儿踏入阵中，绮姑娘还是遮住口鼻为好。”绮红抿了抿双唇，不知是恼还是羞，轻声道：“金少怎得又叫起‘姑娘’来了？”金笑开挑眉道：“我又不是你家中长辈，怎能那般称呼。”末了，又添了句：“况且我还从未做过长辈，你若是认我做个叔伯，倒也无妨。”绮红羞得面颊绯红，嗤笑道：“原先以为金少是个不苟言笑的正人君子，原来也是登徒子，大坏蛋。”
溪边一番交心，金笑开对绮红渐放心中芥蒂，只当她是命途多舛的可怜人。若是此番她能留在三元会，自是极好，自己也省了麻烦，若是不能，再做考量便是。听得绮红撒娇般的嗔怪，声音好似曾听过的南曲般，文静优雅、清柔婉折，只觉得好听，教人心里酥软。本欲再逗她几句，奈何眼前风沙迷眼，只得作罢。
越过漫天风沙，一座山庄仿佛凭空出现眼前，近在咫尺，引得绮红惊奇万分。然而未等她细看，眼前人影闪烁，十九名神秘剑者骤然现身，将金笑开与绮红团团围住。这十九人面如死水，看不出丝毫情绪波动，手按剑柄，虽未出鞘，却已是杀意凛然。
金笑开取出白漆令牌递上，