影，蜷缩在寒风中，等待着洲主的差遣。听到急促的马蹄声逼近，那些人慌乱地朝路边爬去。他们本能地将头颅深深埋进臂弯，连呼吸都不敢大声。
绮红环住金笑开腰身的双臂骤然收紧，透过金笑开的背影，看着那些在尘土中匍匐颤抖的身影，眼眶瞬间红了，声音哽咽着：“公子，他们……好可怜。”金笑开心头猛得一愕，持缰的双手不由自主绷紧。一声“可怜”，从这样一个身陷囹圄、自身难保之人口中说出，竟是何等讽刺。三元会中，上至柯天屹、黄定、邹癸策，下至自己、纪染，口中日日喊着“为堕民辟世“”，可又有谁，真正对着这些活生生的人，说过一句“可怜”？若是平时，他定要高宣三元会的口号，可此时迎着初升旭日，看着眼前这地狱般的人间，满嘴苦涩，哑口无言。直过半晌，他才从喉间挤出一句嘶哑的低语：“是啊……很可怜。”
策马约莫三刻，金笑开勒转马头，行至一条幽静的溪畔。溪水清冽见底，击石之声泠泠作响，宛若珠玉落盘。金笑开翻身下马，俯身掬起一捧清泉，迎面扑去。那刺骨的凉意瞬间浇灭了心头的惆怅，他长舒一口浊气，只觉胸中郁结尽数宣泄。他又掬起一捧送入口中，只觉甘洌沁脾，不禁朗声赞道：“快哉”。
绮红长于深闺绣楼，何曾见过这般恣意洒脱的光景。她见金笑开如此，也学着他的模样，小心翼翼蹲在溪边。她并拢双手，沉入水中，再抬起时却只盛得浅浅一层，送至唇边时更是洒落了泰半。她心有不甘，又试了几次，依旧徒劳无功，反倒溅湿了袖口。
金笑开在一旁看在眼里，心中暗叹：“好端端的大家闺秀，如今沦落至此，着实令人唏嘘。”转念一想，还是如楼云袖那般爽利如男儿的性子更好相处些。缓步上前，重新掬起一捧清水，递到绮红面前，温言道：“准备不周，还请姑娘见谅。”
绮红“刷”得一下，面颊滚烫，垂下螓首，就着他的手小口饮了几次。可不知怎的，饮罢之后，她眼眶一红，竟又落下泪来：“公子……奴家是不是很没用……连喝水都做不好……公子是不是嫌弃奴家笨拙……”
金笑开只觉头顶嗡嗡作响，似要裂开一般，隐隐作痛。都说江南女子如水般温润秀雅，如今看来，眼前这位非但温婉含蓄，那骨肉也仿佛化作了水，有着流不完的泪。回想自己所结识的江南女子，多是淡雅飘逸、宁静坚韧，与绮红全然不同。他此刻只盼楼云袖能从天而降，将这水做的人儿速速带走才好。
看着绮红泪珠顺着脸颊不断滚落，那楚楚可怜的模样，饶是金笑开心中再无奈，也不由化作绕指柔。当下温声打趣道：“地上的溪水，何时挂在姑娘的脸上了？”
绮红“噗嗤”一声破涕为笑：“那定是极丑的，公子见笑了。”说着蹲下身子朝溪中一照，忽得发出一声短促的惊呼。金笑开只当水中有蛇虫噬人，连忙将绮红护在身后，低头细看，却见溪水清清，什么也没有。正满心疑惑，抓头欲问，察觉二人相距不过寸许。绮红一呼一吸间，温热的气息夹杂着阵阵香气扑面而来。金笑开只觉这气息甚是好闻，目光落在她脸上，见她原本精致的妆容早被泪水糊成一片，端得狼狈。若非怕又惹得这泪人儿洒下春雨，依他心性，非得笑出声来不可。
看着金笑开强压笑意，憋得满面通红的模样，绮红更是羞得连脖颈都染上绯色。她似是用尽全力轻轻推搡金笑开一把，低声嗔道：“公子是坏人。”低下头去，取水细细洗面。
金笑开在她身后捂嘴偷笑，不敢发出半点声响。待笑意平息，他喃喃自语：“若是不爱哭，倒也可爱。柔柔弱弱，可比师姊师妹们好欺负、好捉弄多了。”话一出口，自己也是一惊，连忙在心中暗道：“唉，终非同路人啊。”
金笑开话音极浅，绮红自顾洗面，水声哗哗，并未听清。她转过身时，只见金笑开怔怔出神，不由羞涩地问道：“公子，是奴家变丑了么？”被绮红一问，金笑开这才回过神来，抬眼细细打量。退去浓妆艳抹，见她肤如凝脂，白皙水灵，眉如远山含黛，眼似秋水横波，衬得双颊红若胭脂，犹胜牡丹三分春色。金笑开轻咳一声，正色道：“姑娘天生丽质，何必妄自菲薄。”
“那公子是觉得奴家漂亮？”绮红一时笑靥如花，眸中满是欣喜。下意识地抓住金笑开的手掌，急切地问道：“那公子是不是也不嫌弃奴家笨拙？”金笑开白眼直翻，心中暗叹：“若是所谓的温柔便是如此，那我恐怕与此无缘了。”正思忖间，不知从何处传来“咕咕”两声轻响。绮红面色骤变，急忙低下头去，死死盯着自己的脚尖，羞得连耳根都红透了。
金笑开猛然醒悟，昨夜席间绮红只顾着替他布菜斟酒，自己却是滴水未沾，此后连遭变故，更是粒米未进。想起刘定钦临别时曾塞给自己几块糕点，当即伸手探入怀中。待取出一看，那糕点早已在怀中压成了碎屑，掌心里只剩一摊狼藉。金笑开面上掠过一丝尴尬，讪讪道：“抱歉，昨日一时不察，未曾留意。”
绮红望着他掌心那团碎屑，双眸瞬间泛红，盈盈泪光眼看又要决堤。不等她开口，金笑开便有些慌了神，急声吓唬道：