计、万种筹谋，到头来终是镜花水月，尽数成空。抬眼看向金笑开，眼神中再无先前的癫狂与怨毒，只剩下一抹无奈与洒脱：“你不杀我们？”
“本无仇怨，何谈生死？况且江兄待我不薄。”金笑开目光流转，温言道：“想来密室中应有密道。”说罢，转向楼云袖，伸出手去。虽未明说，楼云袖已知其意，猛得抓紧领口，警惕地后退一步，娇哼道：“休想，本姑娘就一瓶了！”孙新桐闻言，不禁莞尔。见她唇角微扬，霎时如春风拂雪，明媚清丽，声音却依旧平淡如水：“一粒足矣。”话音未落，她皓腕轻翻，一枚白瓷瓶便已稳稳落入金笑开掌中。
金笑开倒出两粒丹药，一粒喂入江上机口中，一粒交于他掌心。丹药入口即化，化作丝丝暖流散入周身百骸。江上机面色几经变幻，紧握丹药，深吸了一口气，叹道：“你的武功，不是苦觉老狂的路数。臂如蛇身，可是‘金蛇缠丝手’？你是三元会‘愁海玄墨’金笑开？你称呼她‘孙长老’，想必是三元会金门长老孙新桐，那‘丰姑娘’……怕是火门长老郜怀茹，是也不是？”听得金笑开口中吐出“不错”二字，江上机仰起头，慨叹一声：“好，好，三元会精英尽出，老夫败得不怨。”察觉体力稍有恢复，起身背起昏死过去的江烈，径直朝天玑位的灯盏走去。路过金笑开身侧时，他脚步微顿，贴耳传音，不过寥寥数语，便头也不回地继续前行。
见江上机在灯盏下步伐零星踏过，身前石壁无声转出一条缝隙。他快步走入，石壁随即闭阖如初，严丝合缝，不见丝毫端倪。
三人各有负伤，正欲运功调息，耳畔忽传来零碎匆忙的脚步声。抬眼瞧去，郜怀茹率兵疾步而入。三名持剑女侍夺步抢先，如临大敌般护住楼云袖与金笑开二人。
郜怀茹目光如电，冷冷扫过密室中斑斑血迹，显是甫经恶战。蹙眉沉声问道：“江上机人呢？”孙新桐率先起身，神色淡漠得仿佛置身事外，连眼皮都未曾多抬一下。她将黑油布袋递给郜怀茹，语气疏陌而平静：“江上机从暗格中取出此物，被金少夺取。我三人联手，江上机不敌，丹田被破，开启暗门逃命去了。”江上机父子终究是金笑开放过，她有意篡改经过，也省得麻烦。
果不其然，鲁相闻言震怒，双目圆睁，手中熟铁棍猛然转动，带起一阵恶风，便朝金笑开当头劈去：“定是你放他贼父子离去！”
三名持剑女侍提剑欲挡，楼云袖却更快。她娇叱一声，一跃而出，苦鸣斜挥，“当”得一声架开铁棍，怒目而视：“相杀么，来啊！”
“鲁兄莫急，万万使不得！”温简脚步腾风，手中精铁扇轻轻巧巧地朝棍身一按，借力压下一寸。他摇着折扇，慢条斯理地开口，尽显书生儒雅：“古人云，穷寇莫追，况金兄此番沉疴在身，又逢那老贼狡诈多端，未竟全功，亦是天数使然，情有可原。”嘴角意味深长扬起：“兵者，诡道也。诛其肉身，不过匹夫之勇；废其武功，令其余生如枯木死灰，方为上上之策。鲁兄，此乃不战而屈人之兵！”说罢，合拢折扇，朝郜怀茹深深一揖：“郜姑娘，此番江府精锐折损泰半，不知后续作何计较？”
“你何时认出我的？”郜怀茹并未否认，目光如炬地盯着温简，干练利落地问道。
温简摇扇笑道：“早有狐疑，直至方才孙长老唤岳兄为‘金少’，方才确认。”
“传言温兄心有丘壑，诚不欺我。”口中夸赞，孙新桐声音却依旧如古井无波。
“孙姑娘谬赞，温某愧不敢当。”温简拱手谦逊，眉宇间仍旧忍不住透出几分得意。
郜怀茹打开黑油布袋，目光弹去，确认内中物件，便收入怀中，朝温简道：“既已猜出我等身份，若是愿意，此番便一并回返三元会。若是不愿，就此拜别。”
温简当先一步，撩袍跪地，抱拳道：“姑娘助温某寻得昔日罪魁祸首，报得灭门之仇，温某此生，甘愿追随姑娘。”他只道郜怀茹，对三元会只字不提，其中意味，不言而喻。鲁相沉思良久，终是收回熟铁棍，与温简一般，跪地明志。
郜怀茹伸手扶起二人，当即沉声吩咐：“江府上下，愿弃暗投明者，一并纳入三元会。远离江湖人，自由其来去，不得阻拦。若心存歹意……”她话锋一转，最后三字掷地有声：“杀无赦！”厉声娇喝，令人不寒而栗。又朝楼云袖微微颔首，嘴角竟勾出一抹浅笑：“岳姑娘，多谢相助。”再向孙新桐、金笑开一一看过，语气稍缓：“此番负伤不轻，先行撤离江府。温简、鲁相，你二人带上亲信，清点江府财物后，一并前往飞云岭整顿。愿往者自是欢迎，不愿者多留些钱财，由得他们便是。余下人随我往福宁城休憩一日，再做计较。”说罢，众人收起兵刃，各自行事去了。
福宁城。
华灯初上，城中灯火璀璨夺目，似被泼了一层流金，尤以曲井巷及旗下街交汇之地为最。沿街两侧，酒楼茶坊鳞次栉比，宾客如云。丝竹管弦之声不绝于耳，夹杂着猜枚行令的喧哗、唱曲耍闹的娇啼，间或还有闹酒叫好的喝彩。那些穿金戴银的显贵之徒，只图个快活，但逢开心，便是一掷千金，赏