赵三迟了一步，顺着金笑开目光望去，只见清空朗朗，空无一人，当即咧嘴骂道：“好个姓丰的婆娘，好生歹毒！我们如此隐蔽行事，竟也能被她寻着。暗箭伤人，卑鄙无耻，算得什么好汉！”言罢，朝窗外狠狠啐了一口浓痰。
金笑开霍然转身，问道：“赵兄可有觉得体内不适？”赵三闻言，暗自提气运转周天，只觉经脉通畅，并无异样，奇道：“并无异常，岳兄何故此问？”
“只怕非是丰姑娘所为。”金笑开抬起左臂，只见他袖口濡湿，酒气氤氲散开，醇厚中夹杂着一丝异香，醺然欲醉。他苦笑道：“那乐师先前给你我二人倒酒之际，在下便觉那人手面虽然沾染尘泥，但肌肤却是白皙如玉，分明不是饱经风霜的江湖卖艺人。据在下所知，酒中下的，多半是‘牵魂引’。此毒寻常时候只是令人四肢酸软无力，但方才那乐师最后一调转为羽音，声清短而高昂，恰恰引动‘牵魂引’之毒性，可令剧毒瞬间侵入五脏六腑，使人肠穿肚烂而亡。”他顿了顿，目光一沉：“赵兄既安然无恙，可见毒只下在我这杯中之酒。这般杀局，分明是冲着岳某一人来的。”
“先以毒酒设伏，再以琴音催命，环环相扣，好生毒辣的算计！”赵三忙不迭再次运功自查，确认经脉无阻，这才松了口气，问道：“看来岳兄仇敌不少。刚才听你报出乐师武功路数，可是知晓幕后主使究竟是哪路宵小？”
金笑开苦笑摇头：“内家阴炁之力并非一门一派之武学，而是一种独特的内家修为。武林中有此功力的不知凡几，实难揣测。”他此言倒是不虚，当日秦独所受之伤，亦是这般阴柔歹毒，只是出手之人，较此这乐师，内家功力更精纯数倍。那日尚且猜不出端倪，如今更是扑朔迷离。
赵三点了点头，笃定道：“定是你那群同门师兄弟，觊觎宝物，妄图将你除而后快。岳兄放心，有我赵三在，定可护你兄妹二人周全。”说着，蒲扇般的大手重重按在金笑开肩头，力道沉雄，义气干云。
金笑开会心大笑：“那便有劳赵兄了。”言罢，扭头望向赵三身后，双肩微耸：“小弟身无长物，这桌盘狼藉模样，还需劳烦赵兄了。”赵三闻言，回头看去，只见身后桌凳断裂、杯盘稀碎，不由咂舌。往怀中摸索，半晌，干咳两声，唤来掌柜，指着残局，理所当然道：“掌柜的，盘点损失，记在我兄弟账上。稍后我那两个弟兄回来，一并结算。再收拾两间僻静些的厢房。”
那掌柜倒是个妙人，拱手作揖，满脸堆笑道：“赵三爷哪里话？江府素日里乐善好施，护得一方百姓周全，小店感激尚且不及。些许器物，何足挂齿。赵三爷等候片刻，这便清理好厢房。”说着，欠身退步，直到楼梯转角处，方才转身离去。
不过片刻，掌柜亲自引路，将二人送至后院厢房，又命人整治一桌酒菜，以防二人未曾饱腹。
那后院朝北植有一株老杏树，枝头杏叶初黄，树下花草繁茂，犹自葳蕤。树前四间厢房一字排开，青砖黛瓦，甚是清幽。想来掌柜心思通透，况尚有宫四、万五欲要前来，特有此安排。
饱食一番，赵三酒劲上涌，呵欠连天，先行倒头睡去。金笑开滴酒未沾，待小二收拾了残羹，另上了一壶清水，连饮三杯，方合衣倚在床头，暗自思忖。今日之事，细究之下，愈发觉得蹊跷。
“乐师所负内家阴炁之力究竟是巧合，还是与谋害秦独之人同出一源？”他闭目沉吟：“那袖中暗香为何如此熟悉？”心念再转，倏然睁眼：“秦独身上乾字秘钥失窃，莫非正是为了那半张路观图？若真如此，幕后之人必已洞悉我的行踪。敌暗我明，步步杀机，此行倒是棘手得紧。”
窗外秋风萧瑟，吹得杏叶沙沙作响。金笑开长叹一声，闭目养神，耳听八方。
不知时辰几何，忽听门外一人破口大骂：“姓赵的龟孙，快给爷爷滚出来！”声若洪钟，震得窗纸簌簌作响。金笑开不由莞尔，心下了然，定是宫四知晓酒楼之事，前来兴师问罪。
赵三早已鼾声如雷，昏昏大睡，哪里听得进半分？宫四却是不管不顾，“砰”得一声，踹开大门，大步流星闯入，直将赵三从被窝里生生掐醒。
“哪个王八蛋……”赵三睡眼惺忪，待看清来人，挥手将宫四双手打掉，翻个身嘟囔道：“老话说得好，事急从权。宫四兄这般仗义，何必斤斤计较？待回到烈溪宫，一并还你便是，少不了你半分。”
“好你个赵老三！”宫四气极反笑，狞笑数声：“拿老子的银子充阔绰，还敢腆着脸说风凉话！”他大马金刀般坐下，掀开茶壶盖，将整壶凉茶咕咚咕咚灌下，似要将心头怒火浇灭：“这壶茶钱，也算你的！”平复心绪，又道：“人马皆已联络，明日天一亮，我们快马加鞭，自后方杀入。”
“全听你安排。”赵三也不起身，懒洋洋一拉被子，将头脸裹了个严实，话音未落，鼾声又起，竟又呼呼大睡起来。
“你这夯货！”宫四笑骂一声，起身提足，便要朝赵三臀上踹去，最后却落在了床头，顺手扯过一张薄毯，胡乱盖在赵三身上，这才与万五推门而出。二人