内劲。
二人暗处动作，江上机尽收眼底，也不点破：“往后之事，想必你们也能揣度。三十年间，老夫为严阁老鞍前马后，出生入死，眼见他一步步攀至一人之下、万人之上。阁老被削籍抄家那日，老夫本欲以死相殉，奈何阁老早有遗命，令我等速速散去。我等门客四散飘零，一路颠沛，所存者十不存一。所幸老夫早早隐姓埋名，方得保全性命至今。”
他顿了顿，目光如炬：“世人皆道阁老迫害忠臣、铲除异己、败乱朝纲，老夫从不置辩。老夫手上亦染满忠臣之血，每夜梦回，犹闻冤魂索命。然阁老有命，纵是刀山火海，老夫亦万死不辞！士为知己者死，阁老以国士待我，我便以国士报之，何错之有？”言及此处，声渐嘶哑，似悲似怆：“阁老固是奸臣，却也是这世间唯一未曾轻贱老夫堕民出身之人！满朝朱紫，武林白道，哪个不是道貌岸然，视我等如猪狗？唯有阁老，不以出身论英雄，赐我武艺施展之机，给我尊严立世之地。他纵是千夫所指，于老夫而言，却是恩深义重，再造父母！”言及此处，心绪翻涌，似自嘲，似哀怨，更似控诉天地不公，只为“堕民”二字，便一世受人轻贱，更不曾想，世间唯一未曾轻慢自己之人，竟也沦作固宠持位、窃权罔利之徒，何其可叹！
他垂目望向一双铁掌，老茧纵横，每每观之，只觉血腥扑面：“这双手，替阁老杀过忠臣，亦替阁老挡过刺客；沾过无辜之血，亦护过阁老周全。老夫知罪孽深重，然若无阁老，老夫何来今日？”众人听罢，五味杂陈，寂然无声。江上机无奈摇头，猛然抬首，目光灼灼：“事已至此，是去是留，悉听尊便，老夫绝不拦你。”
金笑开抱拳道：“岳某兄妹身负血恨，久留无益。”话锋一转：“然丰姑娘率众而来，所图非善，绝非其所言那般简单。在下愿与诸位同赴敌寇，待得此间事了，自可安心离去。至于前尘旧事，在下不过丧家之辈，不愿管，更管不了。”
江上机抚掌轻笑：“贤侄重情重义，老夫果未看错。“话锋一转，“烈儿，这暗器你可瞧出有何门道？”
江烈冷笑一声，阴枭之气溢于言表。他双指夹住箭簇，骤然发力，狠狠掷于地上，“咚”的一声闷响，竟将青砖地板砸出个半寸来深的凹坑。那箭簇半没其中，两侧各陷下三分指印，箭身上血槽已被抹平，瞧不出半点痕迹。金笑开心头蓦跳，这箭簇虽是寻常铁制，但那血槽形状乃是精工所铸，极其坚固。江烈仅凭双指之力，便能将其生生抹去，这份内家功夫的造诣，可见一斑。
“这暗器……”赵三瞧清箭簇，“哗”一下窜起身来。话未出口，江烈已冷然道：“当日客栈之中，我本可擒下姓丰的几个爪牙，便是被这暗器所算。他们果然是一丘之貉。”转向江上机，又道，“此暗器与寻常箭簇模样相仿，所刻血槽却甚是古怪。施展之人手法极为刁钻，当日竟能直破我护体真炁，绝非庸手。岳兄不慎中招，倒也情有可原。”
何不逆稍作沉吟，道：“据老夫所知，中原擅使暗器的数大门派之中，并无以此箭簇为兵刃者。江山代有才人出，看来还是老夫闭门造车，久疏江湖了。”
“谁说不是，”江上机面容似笑非笑，声音如坠冰窖：“一个丰姑娘，一个须姑娘，连破我九溪大阵其五。所谓‘来者不善，善者不来’，古人诚不欺我。只是……”他眼中骤寒，如冰刃出鞘：“这丰姑娘奇兵突起，只怕绝非如其所言那般简单，必另有所图。”
“莫非……”何不逆欲言又止：“几番交战，我方折损甚重。依老夫所见，不妨双管齐下。”他停顿片刻，急得赵三忍不住要开口询问，这才缓缓道：“其一，近日诸位需紧守关窍，寸步不离阵法，再拨二十弟子，助老夫变动阵势。其二，需遣一队精锐，冲出敌阵，接引外部门人，届时里应外合，自可破敌。”
江上机抚掌笑道：“好友妙计，江府上下，皆听好友调遣便是。”
眼见天际透出金边，朝阳渐升，已是寅卯交替时分。座下众人疲态渐显，江上机亦无心深谈，遂命众人先行歇息。
回至偏院，未几，看守楼云袖的持剑女侍奉江烈之命，携药而来，为金笑开褪去上衣，涂药包扎，这才退去。金笑开久历江湖，纵与年轻女子嬉闹惯了，却素守礼法，未尝逾矩。如今袒露半身于众目睽睽之下，反倒耳根发烫，面若涂朱，呼吸都急促了几分。衣衫穿罢，推门而出，再见檐下女侍掩唇窃笑，他更是血涌上头，满面通红，逃也似的闪入楼云袖房内。屋外莺声嬉笑，如珠落玉盘，久久不散。
屋内，楼云袖笑得花枝乱颤，前俯后仰，纤指虚点金笑开，颤得画不出个囫囵圆。
金笑开对楼云袖知之甚深，若等她启唇，必是一番揶揄，当即正色先发：“聒噪喧哗，哪有半分闺秀仪态。”挥手拨开她颤巍巍的指尖，压低嗓音：“可有收获？”
楼云袖敛了嬉笑，附耳低语，声若蚊蚋：“江府戒备森严，不敢久滞。书房、寝居皆已翻检，并无异状。我怀疑另有暗室，奈何时辰紧迫，未及细究。”
“定然如此。”金笑开颔首，腕底轻翻，指间