在陆九看着清癯，一身皮骨却是练得坚实如铁，鲁相凶猛棍击，倒也不至伤了性命。
赵三在旁却情绪难按，蓦得哭叫起来：“老陆你可死不得，你可万万死不得啊。”涕泪横流，鼻涕眼泪糊作一片，随着大手一抹，染得满面粘稠，甚是狼藉。
江烈先命门人护送陆九回宫疗伤，旋即趋步上前，朝金笑开郑重一揖：“今日若非岳兄仗义出手，赵三性命休矣，江某铭感五内。”抬眼却见他胸口衣襟殷红浸透，面色惨白如蜡，不由心头骤凛：“岳兄伤势沉重。”金笑开欲待摆手示无碍，臂才抬起，已牵动创口，倒抽一口凉气，身形晃了晃，险些栽倒。赵三眼疾手快，抢前半步，一把搀住他臂膀：“岳兄当心。”
江上机在旁观得真切，见江烈不过是皮外伤，较之他人尚无大碍，这才暗舒一口气。他双眸眯成一条线，与那雾中的玄门高人对视一眼，彼此心照不宣，微微颔首。遂振袖一挥，率众返转烈溪宫，身影渐没于苍茫雾色之中。
寒蝉渐沉，一番酣战方歇，或损或伤，众人皆已疲惫不堪。
何不逆趋前侧立，低声禀报战况始末。江上机面色凝重如铁，虎目环顾四下，座下众人正襟危坐，屏息凝神，不敢稍有懈怠。
不待江上机开口，忽闻香风骤至，一道倩影夺门而入，直闯宫内。倩影身形未稳，已停于金笑开面前，顾不得与他人寒暄，急切问道：“怎伤得如此之重？又是何人下得手？”美眸流转，金笑开伤口模样尽在眼底，心下已有计较。
“被姓须的设计暗算先在，为救我接了鲁贼人一棍在后，这才如此。”赵三面有惭色，声现哽咽，眼中几许浊泪欲坠。
金笑开也不答话，只口中轻斥：“冒冒失失，成何体统。”他与楼云袖本是竹马之交，如今见她焦灼如焚、眸中血丝隐现，情切之意溢于言表，绝非作伪。强捺心中感动，从怀中取出染血箭簇，置于掌心：“姓须的没这般能耐。交战之中，有人暗施冷箭，在下一时不察，着了他们的道儿。”
楼云袖见这箭簇，心中猜想已然证实。旁人或是不知金笑开能为，她却是一目了然。日前她曾与鲁相交手，虽说鲁相一套棍法使得蛟龙翻腾，势大力沉，寻常男子断难承其一棍，但金笑开掌法精妙，腾挪卸化之道，更是炉火纯青，断不会轻易负伤。即便如此，楼云袖仍是双拳狠攥，青筋暴起，一字一顿：“鲁相是么，待我宰了他。”说罢，转身便走。
金笑开怒掷箭镞，“铛”一声脆响，砸在楼云袖足前：“伤势未愈！又要打打杀杀，莫不是山匪草寇出身！”言罢转向江上机，拱手深深一揖：“舍妹自幼皆与男子厮混，野性难驯，言行失礼之处，还望江府主海涵，并无半分不敬之意。”语似责备，眼底却藏不住关切之意。
楼云袖被兄长当众呵斥，噤若寒蝉。她俯身朝箭簇轻呵一口气，细察之下未见异样，果如所料并未淬毒，这才放心拈在手中端详：“这箭簇较寻常箭矢之上的小了许多，却开了血槽，倒也不算稀罕物事。”说着，转手递与江烈，随即悄立金笑开身后，低眉敛目，沉声不语，一副楚楚可怜模样，好生惹人怜惜。
“岳姑娘也是关心则乱，兄妹情深，令人动容。”江上机抚掌笑道：“贤侄如今知我身份，还愿留下么？”
金笑开轻咳数声，神色自若道：“若是早前听闻此事，在下非但绝不会留，如有必要，说不得还要与丰姑娘联手，翦除乱党余孽。”
“啪！”赵三拍案而起，怒指金笑开：“姓岳的，即便你于我有救命之恩，也容不得你在此放肆！”金笑开闻言神色未动，楼云袖却已滑剑落手，厉声冷叱：“要动家兄，先问我手中宝剑！”
“坐下！”江上机沉声喝止，赵三虽心有不甘，却不敢违逆，悻悻然坐回椅上。金笑开同时以目示意，楼云袖这才收回苦鸣剑。江上机面色稍霁，转怒为笑，和颜道：“如今又作何想？”
金笑开道：“于外，富宁布施，拯救穷苦百姓不知凡几，于内，体恤下属，待门内弟子视如己出。在下以为，江府主绝非传言那般，是个心狠手辣的刽子手。”
“哈哈哈！”江上机先是一愕，随即仰颈大笑数声，说不出是喜是悲：“这么多年，倒是头一回听闻有人如此评说老夫。朝中之人，恨不能生啖我肉，武林中人，恨不能活剥我皮。苦觉高徒，倒也有趣得紧。”
楼云袖在旁听二人对话，如堕五里雾中，茫然不解。又闻江上机道：“老夫幼年偶得机缘，习得一身武艺，却碍于堕民出身，出路无门，四处碰壁。心灰意冷之下，本欲归乡清贫度日，了此残生。恰在此时，遇着赴任南京的严尚书。严尚书不以在下卑鄙，收于门下，携于身侧，委以重任。”言及此处，眼神深邃，似沉于往昔岁月之中。
楼云袖纵然不知先前九溪阵中郜怀茹所言，却也听得明白，面前江府府主江上机昔日竟是当朝奸臣左膀右臂。楼云袖出生名门正派，余孽在前，岂能轻纵？当即内劲暗涌，却觉掌心骤然一暖，已被金笑开悄然握住。楼云袖虽不明金笑开深意，却也知他必有计较，无需急在一时，遂缓缓撤去