”孙新桐忽“嗤”然失笑，忙以袖掩唇，自觉失态，转瞬凝容，冷香暗敛：“只是这破阵的手法，非玄门高士手段。罢了，殊途同归，亦算妙着。”
施行大笑道：“不错不错，管他劳什子手法，就凭岳兄弟能过四关，便比你温大当家的不知高明多少。”他狠狠咬了“温大当家”四字，只觉与温简数年交锋的郁结尽散，好不痛快。一侧史通虽不言语，仍睥眼斜视，其中讽刺意味，不言而喻。
郜怀茹连声称好，吩咐孙新桐收下素笺，微抬下颌，示众人入座。三言两语，恩威并施，似春风拂柳，亦似寒刃贴颈，直令诸人屏息，不敢多言。施行、史通、鲁相本就粗人，早已骨燥肉紧，齐齐抱拳，转瞬已掠至厅外。温简青衫微动，目露踌躇，似足缚千钧。郜怀茹英姿飒爽，谈吐间自有磊落，迥异世间莺燕的矫揉造作。温简越瞧越移不开眼，眸光沉如幽潭，定在原地。郜怀茹首也不回，冷哼半声，若霜刃划空。温简心头骤紧，低眉掩去难堪，敛袖疾退，青衫掠过门槛，悄然而没。刘定钦心知几人定有要事相商，听得李如澹几声吩咐，快步跃出。
眼看厅中已无外人，纪染起身负手，忽而一笑，绕金笑开缓步一周，衣袂微扬：“想不到你竟当真能使得剑法。”金笑开双手环抱，眉梢带傲：“刀枪剑戟，拳掌腿指，乃至机关暗器，无一不晓。昔日所言非虚啊。”纪染见他模样，扭头哼了半声。
郜怀茹低笑一声，眸光斜掠孙新桐，意带三分调侃：“玄门奇术，老狂嫡传，怪不得某人千般不舍，始终要留你麾下。”说罢，她一步抢至金笑开身畔，声压一线：“离开烈溪宫，想必另有变故。”
郜怀茹本就骁勇，金笑开不敢嬉闹，敛尽狂态，肃然道：“福宁地界，势力盘根错节。往常各自为战，烈溪宫依仗九溪大阵，倒也无畏。如今‘丰姑娘’横空而出，合纵高手，势若连珠，江府众人自是寝食难安，要将诸位探个究竟。江上机、何不逆对在下心存芥蒂，美名保护舍妹，实则扣押，以此胁逼。”他依旧称郜怀茹为“丰姑娘”，多有玩笑嬉闹之意，对楼云袖身处险恶，却不担心。
“呸！”纪染啐玉一声，眸含霜刃：“果然宵小行径。”孙新桐见她剑意将起，忙横身半步，转语金笑开：“图中所绘，确是破阵之枢。可手段诡谲，当真出自你手？”
金笑开收袖微躬，声音清朗：“九溪之阵，借幽壑腾龙之势，汇云雾九脉，方成杀机。昔日在苦觉先生座下，得授‘浩气归元’之法，专克‘借势’之术。然九溪连环，四困五杀，一气贯通，若欲尽破，恐力有未逮。至若秘钥、路观图……”说到此处，以指挠眉，讪然笑道：“未进江府，全无头绪。”话锋一转，向郜怀茹：“郜长老忽来此地，便有如此动作，想必策士已有计较，不知往后我等如何配合？再回烈溪宫，又当如何因应？愿闻长策。”
郜怀茹抬掌虚按，眸光如寒潭沉星：“不急，倒是先说说你那个岳家妹子，是何来历。”金笑开拱手，声不高而清：“同出一脉，排行第九。日前于福宁长街邂逅，邀来相助。为人虽是有些任性乖张，但也算得可靠。”
郜怀茹闻罢，未置可否。旁侧孙新桐诸人亦颔首称赞。郜怀茹神色稍霁，冷意微收：“即是如此，便不能置于险境，待得时机成熟，你还需回返照应。”沉吟片刻，又道：“九溪之阵，尽力即可，不必太过勉强。倒是秘钥与路观图，且需探得端倪。”说到后来，语声低缓，如此这般，端说详细。
片刻时间，忽闻檐外一声低咳，刘定钦掠风而入，衣角带尘：“不出所料，果真有探子在外。”
郜怀茹唇角微挑，眸中寒星乍现：“时机已至。”刘定钦咧嘴一笑，回首睨向金笑开：“我可记得，兄弟轻功超绝。”不等金笑开反应，倏然出招，掌缘如刀，斜削金笑开右胸。掌风破空，快若电火，却偏避要害，只划破衣襟，留下一线血痕，殷红不深，足以乱真。
“你来真的！”顾不得修饰言辞，金笑开退步急骂，也猜得刘定钦所为何意。真气运转，拧腰错步，足尖点地，提纵之间，衣衫猎猎，已在厅外。
却听身后有人大喝“细作”二字，声破场控。寨中人马警戒，自四面朝议事厅方向聚来。
金笑开心中暗啐，足下分毫不缓，身似淡烟，专拣檐影墙阴，避实就虚，免做无畏争斗。或辗或转，时隐时现，转瞬寨门在望。挥手一卷，折下三根木枝，腕底暗劲一吐，枝如劲弩，“嗤嗤嗤”钉入高墙，自下而上，排成一线，间距丈许。未等门墙上守卫反应，金笑开长纳一口真气，长身跃出，足尖先踏第一枝，身形拔起，再借第二枝，势未尽而又起，待至第三枝，陡然翻身，宛如鹰隼掠云，已凌驾门墙之上。
墙头守卫乍见人影跃空，先是一愕，随即拔刀欲阻。刀光未落，金笑开折扇落手，轻点刀脊，借劲旋身，衣袂翻空，竟自守卫头顶飞过，径直跃出门墙。半空里，探臂抓住山壁凸岩，卸去下坠之力，借势再跃，飘然落向寨外马匹背上。
健马受惊长嘶，金笑开双腿一夹，破旧长衫卷入尘沙，转瞬没入滚滚黄龙之中。