金笑开照了对面。眸光里乱发蓬松、刀疤斜飞的金笑开晃得她险些失声。她急侧螓首，雪齿暗咬丹唇，将一声“嗤”笑生生咽下，只留纤肩微颤，耳尖一点飞霞。再回眸，已如冷月傲霜：“座下何人？”
金笑开拱手答道：“胶东苦觉老狂门下弟子岳成纲，见过丰姑娘。”
“哦？”郜怀茹故意提声疑问，只做初识：“你识得我？”孙新桐玉手拂过金笑开面容，满面伪装顿时烟消云散，露出原本清瘦不羁的模样。郜怀茹见状，嘴角挂上一丝冷笑：“遮遮掩掩，有失令师风骨。”
温简眉棱轻挑，眸光倏得收束，如针坠水，涟漪不起。左手微抬，五指虚张，恰以掌缘掩去金笑开半侧面庞，仅露一线薄唇。他声音压得极低，却字字清切，像冷泉击石：“阁下眉目倒是有几分熟悉。若温某眼未盲，当在烈溪宫前、九溪阵外。”
话音未落，满堂骇然。施行、史通、鲁相三人身形甫动，欲合围擒敌。却见刘定钦长身暴起，势若怒潮掀天，单掌化刃，自九霄劈落，劲风裂帛。纪染剑鸣如龙吟，腕底星寒，一朵剑花挽出，后发先至，斜掠金笑开咽喉。孙新桐虽非战将，倏然侧让半步，恰恰封死金笑开退路，如棋落杀劫，一子封喉。
电光火石，杀机尽显。
金笑开眉峰一沉，杀机内敛，双足如铁铸山根，纹丝不动。
但见他右腕微抬，乌棕折扇滑入掌中，扇骨轻抬，似缓实疾，一点寒星正敲在纪染剑尖之上，“叮”得一声龙吟，剑光偏走。同一瞬，左手骈指如剑，指节苍劲，恍若老龟探爪，于刘定钦劈空刀劲中穿隙而入，一拨一划，劲气斜挑，竟将如山掌风卸向一旁。一招双杀，前后无分，剑移，人退，风停，气窒。
得势不追，金笑开左脚为轴，身形划圆成阵，折扇横开，扇锋如剑，冷意铺陈，将自身护得滴水不透。左手暗掐剑诀，负于腰后，指间气机流转，似纳万壑风雷。其人巍然，若渊中蛰龙，鳞甲深藏，不张不扬，然气机圆转，无隙不露，专伺敌锋一颤，便一击功成。
“且慢！”鲁相高声疾呼，身影瞬动，落于金笑开身前。看他浓眉黑目，宽口阔鼻，神色凝重，上上下下，好生打量着面前男子。半晌，忽而说道：“好一手‘盘踞剑势’。”
金笑开心思低沉，面露三分疑惑：“鲁兄竟识得此剑法？”鲁相也不否认：“曾在胶东混迹数年，有幸一见。”
温简眉峰轻蹙，折扇徐展，慢摇半幅，笑意温雅如春江潮水，温声说道：“苦觉先生晚年所创之剑法，讲究谋定后动，守中藏攻，阁下方才一扇一指，暗合其‘后发先至’之旨，分明是苦觉一脉真传。然……”他话音一转，眸光微敛，儒袖轻拂，似叹似询，“阁下既承老狂衣钵，缘何自甘堕落，为邪佞之客？”
金笑开卸去守势，长叹道：“无奈之举。本道烈溪宫虽处草莽，不缺道义，不想竟以舍妹要挟，未免太过下作。与其与虎谋皮，不若另觅良主，救舍妹于水火。日前九溪阵外，一观丰姑娘风采，想必不似江家父子、何不逆之流。”
“这位兄弟说得好。”施行仰颈大笑，好不痛快：“我早看他们不顺眼了，特别是那个何不逆，呸，手段脏得紧。”笑意散去，又做嘲讽：“不过嘛，你要跟随我们，可需带些诚意。”
金笑开唇角微勾，探指入怀，拈出一方折得棱角分明的素笺，两指轻抖，纸张“哗”得展开半幅，隐现朱墨：“在下听闻，诸位与烈溪宫争斗多年，每每被‘九溪连环’所困，难越雷池。”他语气轻淡，却似掷玉盘中，清响四壁：“在下不才，侥幸破得其中四阵，尽录于此。”
“四阵？”温简双瞳骤然紧缩，指下微顿，扇骨合拢如剑。青衫无风自敛，笑意却仍温雅：“老狂门人，名不虚传。昔年温某曾入其中，仅破首阵而返。温谋唐突，冒昧请教。”
“好说。”话音未落，金笑开指尖生力，弹指倏发，素笺飞旋，笔直射去。温简不避不让，横扇顺开，乘势拖住素笺，拧腰卸劲间，纸张已稳稳落在扇面。俯首窥来，面色连番变化，已分不清是惊、是奇、是疑、是赞：“阁下四阵如何而来？温某闯入第二阵之所见，可与纸上所绘，截然不同。”
金笑开笑道：“布施会中，偶然救得江烈，是以何不逆早早撤去杀阵，仅留困阵。在下所绘，便是九阵中的困阵。”
温简不再多言，折扇并拢，扇骨映青衫，冷如秋水。见他单手持笺，微倾手腕，递至郜怀茹面前，声音低而清润：“丰姑娘请过目。首阵虽与温某路数不同，破阵之枢机却殊途同归。”
郜怀茹不善奇门玄术，粗略看来，不过一知半解。无意深究，淡淡说道：“须妹，你以为如何？”金笑开正自疑惑，身后白衣拂动，暗香萦绕，孙新桐步履轻曳，如踏凌波微步。接来素笺，却见笺中笔墨勾画，虽是粗糙，也能识得大致。每至阵中关键，则在旁注释，看得孙新桐讶异微泄间，掩唇浅笑、睫羽轻颤，端得如春芽初破雪，霜白点梅花，虽非人间绝色倾城容，尤令百花含羞，风月自惭。
“单以此阵图观之，确是鬼斧神工，只是……