爽朗笑声，但见何不逆随笑声迈入，步履稳健，不疾不徐，衣袂轻摆，风骨内敛，如风过松涛，雨润墨宝，好一番儒雅姿态。
金笑开稍作寒暄，目光转向那九名女侍：“精气内敛，指骨修长，剑道好手。如此安排，不知何意？”何不逆道：“多事之秋，岳小友既然来此，本当好生保护。”
金笑开拱手拜谢，声若朗玉：“多谢前辈劳心。”抬眸微转，接道：“关山渺渺，归期难卜，容在下与舍妹片语作别。”何不逆负手而立，衣袍猎猎，只略一点头。金笑开遂撩袍而入，推门无声，惟闻木扉“吱呀”一声，人已入内。
楼云袖正自倚窗，却见金笑开易容模样，强自忍耐，嘴角抿出怪异的线条。
心知何不逆诸人尚在门外，金笑开语声便拔高三分，如掷玉盘：“为兄走后，你须收敛性子，切莫胡闹。”随意吩咐几句，楼云袖无心细听，以指尖轻叩案几，漫声应付几声。秋水凝波，眼底余光落在案几之上。案几上，金笑开留下四个蘸水勾出的文字——“三才剑桩”。楼云袖斜睨一眼，大大咧咧地扬起袖子，哗啦一下把案上水字抹得干净。
何不逆早早派人撤去阵法，金笑开依凭记忆，不多时出得九溪大阵。回首看去，浓雾汇聚，想来阵法复又开启。
无心多做思索，沿路蜿蜒，离开山谷，已近落日。金笑开也不急着寻找落脚之所，如闲庭信步，随意而行。察觉并无宵小暗中跟随，安下心来。眉峰微蹙，眼中精光闪烁，扫视周遭。不过百步，骤然停下，来到一处参天巨木下，俯过身子。但见树下摆着四粒拇指大小的石块，围成一圈。金笑开挨个翻开，不见异常，稍作思索，已知其中三味。抓起石子，丢得不见踪迹。
心怀盘算，循官道疾趋。驿舍在望，翻遍全身，唯余几枚青钱，索性弃马，负星戴月，徒步直扑福宁。翌日卯初，城门甫启，金笑开踉跄入城。径直前往早先入住的酒家，临窗占座，呼一壶清水、两碟素点，举箸如剑，风卷残云，一扫倦色。
“呦，这是何人，怎落得如此狼狈？”筷间半块菜头饼尚悬，清甜欲坠，忽闻耳畔一声轻笑。寻声望去，但见身后少女青衫束袖，眸似秋水映刀光，唇畔笑意未敛，指尖轻叩剑鞘，声脆如珠落玉盘。青衫少女身后，更见一道白衣倩影，只微微一笑，便似晴光初破残冬，檐雪化而为水。素衣如霜，却衬得肌骨更胜羊脂。乌发衔簪，如瀑泻落腰际，随步步生风，发梢轻扫衣袂，如剑穗微扬，柔里藏锋。二女一左一右，与金笑开对了照面。只见金笑开如今模样，纪染“噗嗤”一声，笑得“咯咯”作响。孙新桐玉指纤纤，掩面莞尔，仪态端庄。
若换作平日，红袖当前，金笑开早抖落满车轻佻，笑谑连篇。此刻却腹鸣如鼓、骨软似棉，哪还有玩笑心思？三两口便把盘中素点扫个罄尽，灌下一盏清水，方才抹嘴苦笑道：“跨马时只道山川等闲，如今双脚丈量，方信‘千里’二字能啃骨吸髓。”
“双脚丈量？”孙新桐微微惊愕，与纪染坐于金笑开对面，顾不得寒暄，叫来小厮，要了些肉食，付过钱物，又道：“你每月钱物虽说不多，但日常开度绰绰有余，怎生……”似是想起什么，抱怨起来：“可疗饥怀香自吐，能消瘴疠暖如薰。榔玉固可行气利水、截疟御瘴，但药效峻猛，尤害脾胃，多食无益。”
纪染不似孙新桐般性情淡薄、温润如玉，倒是与楼云袖有几分相像，行事风风火火。她五指芊芊，横在金笑开面前：“孙长老都如此说了，还不拿出来！”
二女一柔一刚，似水如火。金笑开摇头苦笑，探手入怀，摸出一只油纸小包，掂了掂，轻轻放进纪染掌心。纪染指尖微一用力，便知里头是何物，手腕一抖，丢出窗外。
片刻，小厮端来热腾腾的肉食。金笑开虚让两句，见孙新桐、纪染皆摆手，便不再客套，筷影翻飞，狼吞虎咽，油汁溅襟，亦顾不得许多。须臾盘空，他提袖抹唇，灌下一口清水，长叹：“难，太难……敢问我们的‘丰姑娘’现在何处？”
孙新桐拂衣而起，振袖抖落尘埃，声淡如霜：“且跟来。”金笑开旋身而起，半步不落地跟上。三人于市口择了三匹健马，鞭影一扬，自宾阳门呼啸而出，兜城半匝，折向西南。日近中天，蹄声如雷，已至一座险寨。孙新桐探手入怀，玉指轻弹，一枚木制令牌划出寒芒，落在守卫掌心。守卫一观令牌，神色骤变，急推寨门。三人留马在外，衣袂带风，踏入寨中。
寨子依险山而成，踞断崖而建，栅栏层叠，弩台暗伏。守卒皆披熊皮，十步一岗，持兵挺立。时有护卫巡查，百步一遇，待到寨心议事厅，已遇双掌之数。那议事厅背倚绝壁，飞檐如钩，风过檐铃作铁马声声。厅内陈设虽简，却露风雅。虎皮交椅空悬，旁立一青衫书生，手执精铁折扇，眉宇疏朗，若非眼中一缕阴枭狠厉，几误认兰亭雅客。温简左侧，分坐施行、史通、鲁相，另一端却是李如澹、刘定钦。
“竟是十一太保的飞云岭。”金笑开正自思忖，赫见白衣婀娜，郜怀茹背挂错金锏，虎步龙行，大马金刀坐上虎皮交椅。螓首微抬，杏眸倏睁，樱口半启，与