后，海盗见了漕船，绕着走。海上的规矩，是水师的船，一桨一桨，划出来的。"
石臼所的渔民，如今也变了样。从前，他们见了水师的船，绕着走；如今，渔汛时节，有渔民主动在桅杆上挂一面小旗，旗上画着一道波浪——那是"有情况"的暗号。方千总头一回看见那面旗时，愣了愣，随即明白了：石臼所的渔民，把水师的巡哨船，当成了自己人。
"千总，"有部将感慨，"三年前，您登岸宣讲，渔民们蹲在码头上，爱答不理。如今，他们自己挂旗报信了。"
"三年前，他们不信咱们能护住海。"方千总道，"三年后，他们信了。这份信，是拿三年的太平换来的。太平，比什么宣讲都管用。"
海上的劫掠绝迹了，近海的通商，却热闹了起来。
漕船，走得安稳了。商船，敢走夜航了。沿海的港口，从前天一黑就封港，如今，夜航的船，在港口进进出出，灯火通明。
"夜航？"有老船主，站在港口的灯楼下，看着夜航的船，感慨道，"我跑了三十年海，头一回见，夜里敢开船的。"
"为啥不敢？"旁边的年轻船主道，"水师的巡哨船，夜里也巡。海盗不敢来，咱们怕什么？"
"话是这么说，"老船主道，"可三十年前，我头一回跑海的时候，我师父跟我说：海上的路，是天老爷赏的，走不走得通，看天意。如今倒好——海上的路，是水师护出来的，走不走得通，看水师。"
他顿了顿，道："这世道，变了。"
变化的，不只是近海。
四季巡航的军费，从西域通商税里支取，一分没占民生库。三年下来，西域的通商税，一年比一年多——商路太平，商队就多；商队多，税就多。税多了，水师的银子就足；银子足了，巡航就更勤。这成了一个圈：越巡，越太平；越太平，越有钱；越有钱，越能巡。
"海防银，取之于商路，用之于海路。"程辅之在户部，看着这三年的账册，对主事道，"你算算，这三年，海防银收了多少，用了多少？"
主事翻了翻账："收了二百一十万两，用了二百零七万两。"
"剩了三万两。"程辅之道，"三万两，够水师添一艘船。你看着吧，再过三年，海防银，就该有盈余了。"
"盈余了，怎么办？"
"盈余了，"程辅之道，"就接着巡。海上太平，是拿船巡出来的；巡得越勤，太平得越久。海防银的账，不怕花，就怕不够花。"
这年秋天，登州水寨的码头上，又添了一艘新船。新船下水那日，方千总站在船头，对水兵们道："你们知道，这船，是拿什么银子造的？"
"海防银？"
"海防银。"方千总道，"海防银，是西域商路的税，是咱们护出来的海路，换来的银子。这笔银子，花在海上，值。"
新船破浪而出，驶向海天相接处。登州水寨的码头上，那块"四季常巡"的石碑，在秋阳下，静静地立着。碑前，又一队巡航的水师，正在整装待发。
海面上，帆影点点。从辽东到闽粤，三路巡航的船，像三道流动的堤，把近海的航道，护得严严实实。