青，"水师怎么来了？！不是说，他们的巡航线，岔开了吗？！"
"岔开的是巡航线，"方千总站在北口的船头，喊话道，"可海上的路，没有岔开。你们进了平沙航道，就是进了水师的口袋。降，还是不降？"
海盗们当然不肯降。可近百条船挤在窄航道里，转不开身，摆不开阵。水师两头一堵，弩箭齐发，海盗的船，一艘一艘，被钉在了航道上。不到半天，五股海盗，投降的投降、跳海的跳海，近百条船，全数被俘。
"五股合一，"方千总站在甲板上，看着被俘的海盗船，对部将道，"合得好。他们不合成一股，咱们还得一条一条地追；他们一合，倒省了咱们的工夫。"
这一仗，是近海十年里，最大的一仗。打完这一仗，近海的海盗，元气大伤，再也没能聚起过像样的船队。
"躲着走？"登州水师的千总，姓方，是个晒得黝黑的老水军。他在巡航的船上，对水兵们道，"海盗躲着走，是好事。可咱们不能让他们躲得太舒服——他们躲得舒服了，就敢回来。"
方千总的巡法，跟别的千总不一样。他不光在海上巡，还定期登陆，到沿海的渔村、商镇，宣讲海防自保。
"宣讲海防？"有部将不解，"千总，咱们是水师，不是教书的先生。登陆宣讲，算哪门子差事？"
"算正经差事。"方千总道，"你想想，海盗劫船，靠的是什么？靠的是消息灵通。他们知道哪条船肥、哪条道空、哪个港口没有防备，才敢动手。可沿海的渔民、商人，才是海上的'眼睛'——他们天天在海上，谁家的船多、谁家的船少、哪片海来了生面孔，他们比水师清楚。"
"千总的意思是……"
"把沿海的百姓，变成水师的耳目。"方千总道，"他们看见了海盗，报给水师；水师知道了海盗，就能提前堵。一来一回，海盗的活路，就断了。"
方千总登陆宣讲，头一站，是登州外海的一个渔村，叫石臼所。
石臼所的渔民，世代打鱼为生。他们对水师，原本没多大好感——水师的船，常年霸着近海的航道，渔船出海，得绕着走。方千总来宣讲那天，渔民们蹲在码头上，爱答不理。
"各位老乡，"方千总站在码头的石阶上，道，"我今日来，不催税，不征粮，只说一桩：海上的平安，靠咱们一起守。"
"守啥？"有渔民嗤笑一声，"咱们打鱼的，跟海盗无冤无仇。海盗劫商船，不劫渔船。"
"不劫渔船？"方千总道，"去年秋，石臼所外海的陈老三，打鱼回来，遇上一伙海盗。海盗抢了他的鱼，还把他的船，凿了个洞。陈老三的船，是借了钱买的，船一沉，他欠的债，一辈子都还不清。"
码头上的笑声，停了。
"海盗劫商船，是图财；劫渔船，是顺手。"方千总道，"可他们顺手一下，渔民的命，就没了半条。各位老乡，你们说，这海上，该不该有人管？"
"该管，"有渔民道，"可你们水师，一年出海三回，管得过来吗？"
"管得过来。"方千总道，"今年起，水师四季常巡。海上，一年到头，都有咱们的船。你们在海上看见海盗，记下方向、记下船样，回港报给水师的巡哨船——水师得了信，就能提前堵。"
"报信？"渔民们面面相觑，"咱们报信，海盗知道了，不得来寻仇？"
"寻不了仇。"方千总道，"报信的路子，是暗的。你们把消息递给巡哨船，巡哨船再递回水寨。海盗查不到是谁报的。再说了——"他顿了顿，"海盗要是真来寻仇，你们就放信烟。信烟一起，水师的船，半天就到。"
渔民们将信将疑。可三个月后，石臼所的海上，真出了一桩事。
一伙海盗，趁夜摸进近海，想劫一艘运盐的商船。商船的船主，是个老海商，他看见海盗的黑帆，没有慌，让人放了一支信烟。
信烟腾起的烟柱，在夜色里，格外显眼。一个时辰后，水师的巡哨船，出现在海面上。海盗们看见水师的旗号，丢下商船，掉头就跑。可跑出不到十里，又被另一路巡航的水师船，堵了个正着。
"信烟！"海盗的头目，被按在船板上，还在喊，"渔村的信烟，怎么传到水师了？！"
"传到了。"押解他的水兵道，"沿海的渔村，都是水师的耳目。你们在海上一露头，半个海面都知道了。"
这一仗，水师没费一箭，白捡了一伙海盗。消息传回登州水寨，方千总的宣讲，从此没人再嗤笑了。
"宣讲海防，"方千总对部将道，"看着是费嘴皮子。可费了嘴皮子，省的是船耗、是箭矢、是水兵的命。这笔账，划算。"
四季巡航推行三年，近海的海盗，一年比一年少。
头一年，近海发案三十七起；第二年，十九起；第三年，只有六起。而且那六起，全是小股的散匪，抢个把时辰，就被巡航的水师追上了。
"三年前，"水师提督在军报上批道，"近海的海盗，敢劫漕船；三年