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江风裹着水汽，一阵阵，吹上正阳门城楼。
仗是辰时打响的。这工夫，日头，已经爬到了半空。
几十里外，下游的江面上，火光一闪一闪，黑烟一股一股，往天上头蹿。闷雷似的炮声，顺着风，断断续续滚过来，砸在人的心口上。太远了，只看得见烟，听得个响，江面上，到底是个什么光景，谁也瞧不真切。
城楼里，南京的顶梁柱，都在。
当中坐着的，是魏国公徐弘基，掌南京守备，公爵，头一份的人物。下首，兵部尚书史可法、户部尚书高弘图，并立着。诚意伯刘孔昭，掌操江，管着江防，正背着手，在垛口边，来回打转，焦躁得很。
"妈的，打了这半晌了……"刘孔昭听一阵，骂一句，"也不知，那帮水师，顶不顶得住。"
高弘图皱着眉，本就一肚子心事，听他满嘴脏话，忍不住，拿袖子掩了掩，文官的派头就上来了："诚意伯，自重些身份。这城楼上，多少双眼睛看着，你一口一个脏字，成何体统。"
"体统？"刘孔昭猛地站住，扭过头，眼珠子一瞪，"高大人，都这步田地了，你跟老子讲体统？"
"你们这帮文官，平日里，满口的仁义道德、祖宗法度，"他冷笑一声，手指头，几乎戳到高弘图脸上去，"真到了要用人命挡刀的时候，顶个屁用！老子的体统，是老子在江上、在马上，一刀一刀挣来的，不是摇笔杆子摇出来的！"
"你——"高弘图气得胡子直抖。
"够了。"
徐弘基眼皮一抬，不高不低，两个字，把这一老一少，都压了下去。他到底是公爵，又是掌兵的，刘孔昭再横，也不敢在他面前炸刺。
"刘孔昭，"徐弘基直呼其名，慢悠悠开口，"把你那张嘴，闭上。水师是你操江的人马，是好是歹，这会儿，骂也没用。"
"高大人，"他又瞥了高弘图一眼，"你也省两句。大敌当前，文武先掐起来，像什么话。"
两人各自别过头，哼了一声，到底，没再顶嘴。
城楼底下，城墙的坡道上，一个被绳子拴着的壮丁，正吭哧吭哧，往城头搬石头。
他叫陈阿福，城南种菜的，前天夜里，叫官兵，从菜窖里，硬生生拖了出来，绳子往脖子上一套，就赶上了城。
"快点！磨蹭什么！"押队的兵，在他后头，踹了一脚。
陈阿福一个趔趄，差点栽下台阶，赶紧抱紧了怀里那块石头，哆嗦着，往上挪。
到了城头，他趁着放石头的工夫，扒着垛口，壮着胆子，往下游望了一眼。
就一眼，他浑身的汗毛，全竖了起来。
远处天边，红一片，黑一片，火光在江面上，明明灭灭。那闷雷似的声响，一阵紧，一阵松，每响一下，他的心，就跟着哆嗦一下。
"那、那是啥……"陈阿福喉咙咯咯作响，扭头，问旁边一个蹲在垛口后头、正打盹的卫所老兵。
那老兵懒洋洋睁开一只眼，顺着他的目光，瞄了瞄，打了个哈欠："水战呗。太子的水师，跟咱们的长江水师，干上了。"
"二、二十艘，对几百艘……"陈阿福牙齿打颤，"咱、咱们能赢么？"
"赢？"老兵嗤地笑了，重新闭上眼，"你当是说书呢。赢不赢的，关你屁事。你呀，操心操心你自个儿，等会儿炮打过来，能不能留个全尸吧。"
陈阿福脸"唰"地白了，一屁股，瘫坐在碎砖堆上，怀里的石头，滚出去老远。
他想他那半畦还没拔的萝卜，想他瞎了眼的老娘，眼泪，在眼眶里，直打转。
城楼上，等的工夫，最难熬。
起初，下游的炮声，还密得很，轰轰地，连成一片。众人听着，心里头，好歹还存着一丝指望——打得这么热闹，水师，总该能缠上一阵。
可听着听着，那炮声，稀了。
先是，一阵紧，一阵松。到后来，竟零零落落，半天，才闷闷地响一下。
那火光，也弱了，只剩几缕黑烟，在江天上，慢悠悠地飘。
城楼里，没人说话了。
高弘图扶着垛口，手心，全是冷汗，嘴里喃喃："怎么……怎么不响了……"
史可法死死盯着下游，一张脸，沉得像水，心里那点不祥，越来越重。
又过了好一阵——这段工夫，长得像过了好几年——城下，才有人扯着嗓子喊：
"有船！有条小船，往下关，划过来了！"
众人齐刷刷，扑到垛口边。
果然，下游江面上，一个小黑点，拼了命，往岸边划。那船划得歪歪斜斜，半天，才挪到城下。船上一个水师的兵，浑身湿透，叫人架着，连滚带爬，奔上城头，"扑通"跪倒，哇地，哭出了声：
"没了！全没了！！"
"二十艘船！一炷香！就一炷香的工夫啊！！"那兵哭得直打嗝，"陈提督的旗舰，叫炮子儿，拦腰打中，当场就断成了两截！人、人跟着船，沉下去
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